Наблюдая, как тёплый летний ветерок играет с локонами ее волос, а последние лучи вечернего солнца золотистыми отблесками окрашивают гладкую кожу ее щёк, Джексон вдруг понял, насколько Ридли уязвима.

— Хорошо. Дорога будет недолгой, но я не хочу растягивать это сомнительное удовольствие до ночи. — Он протянул руку и помог ей подняться.

Ридли, в конце концов, не виновата в том, что в прошлом доверилась не тому человеку. В свое время Джексон сделал то же самое, и он не хотел бы, чтобы кто-то осуждал его за это. Разве она уже не расплатилась за свою ошибку? В ту ночь, когда Ридли рассказала ему о несчастном случае, эмоции в ее глазах были настоящими. Она была напугана и сделала единственное, что могла. Убежала.

Я не верю, что она мошенница. Мне все равно, что говорит Ник.

* * *

— Ладно, ребята, я донёс до Джексона вести о нашей проблеме, так что теперь нам осталось только определиться, как с ней справиться. — Мак, помощник Джексона, говорил так торопливо, словно ему нужно было куда-то идти, да к тому же он сильно опаздывал.

Ридли откинулась на спинку жёсткого пластикового стула и оценивающе рассматривала ужасно раздражающих, хотя и очень красивых участниц группы Divine. Ее восхищало то, как Джексон работал, но она немного разочаровалась тем, что окружающий интерьер не сильно отличался от интерьера обычного офиса. Она никогда не была в настоящей студии звукозаписи и ожидала чего-то действительно высокотехнологичного и необычного.

Ты слишком много смотришь телевизор.

— Ладно, девочки. Я сделаю все, что в моих силах, чтобы выпустить сингл прямо сейчас. Если нам повезет, и он рванёт, то мы сможем поставить вас на разогрев в небольшой тур, прежде чем Кейли достигнет максимального срока, когда ей станет тяжело работать.

Джексон бросил взгляд на Ридли, на что та в ответ шуточно закатил глаза. Девушки даже не притворялись, что слушают.

Две участницы группы Мэнди Джонсон и Кристина Миладо о чем-то спорили в углу. Саша Уитмен — дружелюбная стройная темнокожая девушка с яркой улыбкой, сидела слева от Ридли. Именно она неоднократно интересовалась у Ридли о ее истинных отношениях с Джексоном с того момента, как они с ним приехали. Решив не распространяться о том, в чем ей самой не хватало уверенности, Ридли решила, просто прикинуться дурочкой и притвориться, что они с Джексоном просто друзья.

Наконец, ее взгляд остановился на четвёртой участнице группы, стоявшей у окна, настолько разительно отличавшейся от остальных участниц группы как телом, так и поведением. Ридли не могла понять, как Кейли Вильгельм вообще связалась с этими тремя девушками. У Кейли был печальный, какой-то затравленный вид, и она, казалось, совершенно не осознавала своего собственного таланта. Она не была такой же «бомбой» из-за округлых форм, как другие девушки, но она была красива по-своему и уникальным образом. А еще у нее был самый лучший голос. Чистый, как колокол, и способный бить по нотам, от которых у Ридли перехватывало дыхание.

— Хорошо, почему бы нам просто не обратиться к нашим баранам в комнате. Нет смысла плясать вокруг проблемы.

— Это немного больше, чем проблема! Эта тупая шлюха залетела, даже не дождавшись первой возможности снять первый клип, — сказала, как выплюнула, Кристина.

Разговоры прекратились. Все повернулись и посмотрели на Кейли, которая так и стояла, с отстраненным видом что — то высматривая из окна.

— Тина, мы ничего не добьёмся, если ты будешь сыпать оскорблениями. Если у тебя нет конструктивного предложения, тогда тебя здесь не должно быть, — Джексон пригвоздил ее стальным взглядом, стоило той только попытаться что-то возразить. Убедившись, что та больше не собирается вмешиваться, он снова повернулся к Кейли.