— Это не имеет большого значения, Нелли. — Я не хотела, чтобы этот мужчина услышал ее и почувствовал себя еще хуже. С другой стороны, я не могла ожидать, что она поймет уровень унижения, который он, вероятно, испытывал. Она никогда не общалась с детьми и, насколько я знала, не планировала находиться рядом с ними и в будущем.

К счастью, она оставила свои мысли при себе и протянула мне несколько салфеток, которыми я разгладила юбку. Хотя на самом деле они не очень то помогли; из-за жидкости они мгновенно измельчились. Но потом меня осенило — это была моя возможность встать из-за стола и обратиться к Корбину. Я драматично вздохнула и сказала:

— Я пойду в дамскую комнату и попытаюсь разобраться со всем этим.

— Да, тебе следовало бы. Я закажу тебе еще выпивку. Некоторые люди просто не имеют понятия воспитания! — Она, очевидно, была раздражена больше, чем я, но я уже отмахнулась от этого и двинулась дальше. Единственное, о чем я думала — это написать сообщение Корбину.

Я быстро заперлась в одной из маленьких кабинок и открыл свой телефон.

Я: «Ты что, все рассказал Нелли? Я ужинаю с ней, и я схожу с ума!»

В течение десяти секунд на экране появились прыгающие пузырьки, и я сразу успокоилась. Он не отходил от своего телефона.

Корбин: «Не волнуйся, она ничего не знает. Она выпытывала информацию, но я ничего ей не сказал».

Я: «Фух! Хорошо. Спасибо!»

Я бросила телефон обратно в сумочку и вышла из кабинки. Замыв вино на своей юбке, а затем приложив все усилия, чтобы высушить ее под сушилкой для рук, я вернулась к столику, где Нелли уже ждала меня со свежим бокалом.

— Я заставила их заменить его бесплатно, — сказала она, протягивая его мне, как только я заняла свое место. — Хотя, хорошо, что ты вернулась именно сейчас, потому что я как раз собиралась выпить его за тебя. Что случилось? Ты что, потерялась?

Я взяла чипс из миски в центре стола и зачерпнула немного сальсы.

— Не-а. Но я могу сказать тебе, что использовать сушилку для чего-либо, кроме рук, практически невозможно. — Я сунула чипсы в рот и спросила: — Итак, на чем мы остановились?

Я надеялась, что она будет настолько потрясена тем, что я говорю с набитым ртом, что не вспомнит, что было сказано до фиаско с вином на коленях.

К сожалению, это было не так.

— Ты. И Корбин.

— А что насчет нас?

Она последовала моему примеру, взяв чипс и обмакнув его в домашнюю сальсу.

— Знаешь, все то время, что вы проводили вместе.

— Еще раз, Нелли… что насчет этого? Ты же знаешь, он рассказывал мне о своих успехах с Хизер. — Может быть, если бы я заставила ее рассказать именно то, что она знала, я смогла бы избежать разглашения правды.

Нелли подалась вперед, положив ладони на стол.

— Да ладно тебе, Брук. Будь честна со мной. Притворись на минуту, что мы говорим не о моем брате. Между вами двумя что-нибудь происходит?

Я была не настолько глупа, чтобы купиться на это. Возможно, она думала, что хочет знать правду, но мы оба знали, что если я расскажу ей, то уже ничего не будет по-прежнему. На протяжении многих лет она не скрывала, как сильно ненавидит, когда ее друзья приударяют за Корбином. И до сих пор я была одной из очень немногих, кто не переступал эту черту. Наша дружба полетела бы в тартарары, если бы она узнала о неуместных мыслях, которые у меня были о нем. Все было бы спущено в канализацию, если бы она узнала, что я на самом деле делала с ним в реальной жизни.

Я сделала глоток вина, а затем прочистил горло.

— С какой стати тебе это пришло в голову? Это потому, что мы тусовались вместе? Что ж, позволь мне успокоить тебя. Между мной и Корбином абсолютно ничего не происходит. Тебе не о чем беспокоиться.

Она отодвинулась от стола, усаживаясь на свой стул, как обычно, и мое сердцебиение начало возвращаться к более нормальному ритму. Так было до тех пор, пока она не спросила: