— Как дела, приятель? — он поприветствовал меня крепким рукопожатием.

Нахождение на моей должности означало, что все знали меня, независимо от того, видел ли я их раньше. Потребовалось некоторое время, чтобы привыкнуть к этому. Долгое время я сомневался в своем здравомыслии, задаваясь вопросом, не страдаю ли я ранней стадией болезни Альцгеймера или чем-то в этом роде, потому что, несмотря на то, что они разговаривали со мной так, словно я знал их много лет, я не мог вспомнить ни единого раза, когда я хотя бы проходил мимо них в коридоре. Казалось, что поведение Чейза ничем не отличалось.

Этот бизнес был больше связан с тем, что ты ведешь себя с человек, будто знаешь его, а не с тем, кого ты действительно знаешь на самом деле.

— Отлично. — Я улыбнулся и сжал его руку, как будто затягивал болт, устанавливая господство. — Как у тебя дела, Чейз? — мне доставляло огромное удовольствие наблюдать, как расширяются его глаза, вероятно, удивляясь, откуда я знаю его имя.

— О, знаешь, в этой работе есть свои взлеты и падения. Но этого следовало ожидать. Что привело тебя на этот этаж?

— Ну, недавно мне пришлось уволить рекламодателя из моей команды, и отделу кадров, похоже, требуется целая вечность, чтобы найти ему замену, поэтому я подумал, что могу заглянуть сюда и посмотреть, не смогу ли я предложить им несколько имен, которые помогут ускорить процесс. У вас случайно нет кого-нибудь на примете, кто мог бы захотеть перейти на уровень крупной корпорации?

— Следуй за мной, и я посмотрю, есть ли у меня кто-нибудь, кого я могу вам предоставить. — Как будто это с самого начала было моим планом, он повел меня в свой офис, что дало бы мне необходимую возможность разглядеть свою добычу.

Завернув за угол, я заметил стол его помощника по административным вопросам, расположенный за массивной дубовой дверью с выгравированной в центре табличкой с именем Чейза Крамера. Это заставило меня рассмеяться, представив, что парень из Сайнфелда — бывший Брук (прим. Сайнфелд— американский комедийный сериал, одного из персонажей зовут Крамер).

Была только одна проблема — стойка регистрации перед входом была пуста.

— Где твоя помощница? Дал ей выходной? — подмигнув, я подтолкнул его локтем и разыграл дружеское подшучивание. — Ты, должно быть, недостаточно занят здесь, внизу, а? Надеюсь, это означает, что у тебя будет несколько имен, которые ты можешь предложить.

— О, она попросила ранний ланч, чтобы выполнить какие-то поручения или что-то в этом роде. — Он махнул рукой, как будто это было неважно, и продолжил устраивать мне экскурсию по своему отделу. Он был грандиозным, но не таким приятным, как мой. Он все еще не добрался до самого верха лестницы — это займет некоторое время.

«Или никогда не доберется, если он будет продолжать макать ручку в фирменные чернила».

Я обменялся еще несколькими любезностями, а затем, наконец, убежал обратно в свой офис — без каких-либо имен сотрудников, которые можно было бы предложить отделу кадров, не то чтобы меня это действительно волновало. От этого парня веяло подлостью, и я боролся с желанием позвонить Бридж, чтобы сказать ей, что без него ей будет лучше. Серьезно, даже прикоснувшись к нему, я почувствовал, что мне нужно вымыть руку.

Может быть, встреча с Бруклин снова после стольких лет что-то сделала со мной. Эта мысль вылетела у меня из головы прежде, чем я смог вернуть ее обратно и позволить ей заставить меня остановиться и подумать: «Бруклинский мост». Она была милым ребенком с россыпью веснушек на вздернутом носике.