Меня восхищает эта неуемная энергия, и я мечтаю стать ее частью, ведь, несмотря на сердечную любовь к родной деревне, я всегда чувствовала стремление к чему-то большему. Я понимала, что вечно прилипающий к туфлям навоз на дорогах, печь, которую надо топить дровами, и нескончаемое стояние попой кверху в огороде не сделают меня счастливой. Мне хотелось вырваться из унылой сельской глуши, не видеть пьяных рож, шатающихся по округе, не слышать по утрам крика петухов и больше никогда в жизни не поливать грядки. Блистать, носить стильные вещи, вращаться в светском обществе, путешествовать – вот о чем я мечтала, уезжая из Николаевки.

Однако стоило мне заселиться в студенческое общежитие, как мои сладкие грезы разбились, споткнувшись о суровую реальность. Комната, в которой мне предстояло прожить следующие четыре года, мягко говоря, не соответствовала моим представлениям о стиле и роскоши. Тесная, обшарпанная, с советским ремонтом и шныряющими из угла в угол тараканами – казалось, она заталкивала меня еще глубже в мир бедности и безнадежности, из которого я так хотела выбраться.

А когда я узнала размер предполагаемой месячной стипендии, то мой боевой настрой совсем улетучился, прихватив с собой надежды на красивую жизнь. На деньги, полагающиеся прилежному студенту, возможно протянуть максимум две недели, и то в условиях жесточайшей экономии.

В результате новых неприятных открытий передо мной встал вопрос поиска работы, потому что я твердо решила больше не брать денег у матери. Она и так всю жизнь из кожи вон лезет, чтобы прокормить нас с братом… Надо же когда-нибудь слезать с ее шеи и отправляться в самостоятельное плаванье?

Накатав нехитрое резюме, я загрузила его на сайт по поиску работы и через несколько дней убедилась, что вариантов трудоустройства у неопытной девушки немного. Походив по собеседованиям на должность официантки, я поняла, что мне придется нехило так впахивать, чтобы обеспечить себя. И речь тут даже не о брендовых шмотках и путешествиях, а об элементарных первичных нуждах – продукты питания, недорогая одежда, проезд. Короче говоря, и здесь большой город оказался не таким уж щедрым и радушным.

Окончательно разочаровавшись в своем плане по изменению жизни, я позвонила давнишней подружке Оксане, которая несколько лет назад уехала из Николаевки и, по словам ее матери, хорошо устроилась. Подруга почти сразу раскрала секрет своей «устроенности» и потянула за собой меня.

И вот, на моем пути очередное разочарование – предполагаемый спонсор оказался конченным мудаком, а парень, который мог бы стать его достойной заменой, совершенно во мне не заинтересован. Прямо черная полоса какая-то… Ничего не получается!

Походу, посещение дорогих ресторанов мне светит только в качестве персонала, таскающего подносы.

Погрузившись в свои безрадостные мысли, я не сразу замечаю, что автомобиль проехал уже не одну и не две автобусных остановки, на которых угрюмый незнакомец вполне мог бы меня высадить. Но по какой-то причине он этого не сделал. Интересно, почему?

Медленно поворачиваю к нему лицо и удивленно спрашиваю:

– А куда мы едем?

– Это важно? – сухо отзывается парень. – Вряд ли есть варианты хуже остановки.

– Ну, не скажи, – робко возражаю я. – Сырой колодец, темный лес, заброшенные гаражи…

– Надо было думать об этом раньше. До того, как села в мою машину, – отвечает он, и тут я вижу ее – улыбку, неспешно растягивающую его красивый рот. Хищную, ироничную и немного зловещую.

Боже, надеюсь он шутит, и на самом деле в его голове нет мыслей об убийствах, расчлененке и прочих малоприятных вещах…

– Я тебе доверяю, – кокетливо одергивая юбку, заявляю я. – Ты не похож на маньяка.

– Да что ты? – он слегка щурит черные глаза. – А на кого я похож?

– На актера или блогера, – не задумываясь, выпаливаю я. – Не удивлюсь, если у тебя есть свой канал на Ютуб и ты… Ммм… Скажем, снимаешь видеообзоры тачек.