«Это правда?» Я спрашиваю, гнев горит в моих венах от ее предположения обо мне, подражая их позам и кладя руки на бедра.

«Тебе, наверное, лучше уйти сейчас, пока ты не опозорилась».

«Да, может быть. Или я могла бы остаться и посмотреть, как ты ешь кусок скромного пирога, когда я буду вытирать тобой пол».

Не дожидаясь ответа, я снова поворачиваюсь к ним спиной и начинаю готовиться.

Я быстрее их, потому что они проводят большую часть следующих десяти минут, скуля, как маленькие сучки, которыми они и являются, и пытаясь запугать меня, чтобы я сдалась.

Они всерьез лают не на то дерево, если ожидают, что я буду пресмыкаться перед ними.

К тому времени, как я это делаю, только несколько самых тихих девочек вышли из раздевалки, и я нахожу их разминающимися, пока мисс Петерсон — я полагаю — разговаривает с ними с широкой улыбкой на лице.

«П-привет, мисс Питерсон», — заикаюсь я, прерывая их разговор. «Я…»

«Стелла», — говорит она с еще более широкой улыбкой.

Ладно, она мне уже нравится.

«Я провела некоторое исследование, и, должна сказать, я впечатлена. Я думаю, ты отлично впишешься в эту команду».

Да … или нет.

Пока остальная часть команды выходит из раздевалки и начинает разминку, мисс Питерсон водит меня по спортзалу, показывает мне все их современное оборудование, рассказывает о соревнованиях, в которых они принимают участие, и с гордостью показывает их трофеи. Возможно, у Тиган действительно был смысл беспокоиться о добавлении новых членов в свою команду, даже если она пошла по неверному пути.

«Почему бы тебе не размяться с девочками, а потом ты сможешь показать нам, на что ты способна. Я видела в твоих документах о переводе, что пол — твой любимый».

«Да».

«Тиган — наша чемпионка по вольной гимнастке. Небольшое соревнование пойдет ей на пользу».

«Отлично», — говорю я, но это полно сарказма, который, я уверена, она не пропускает.

Я присоединяюсь к остальным и останавливаюсь рядом со светловолосой девушкой, которая растягивается на шпагат.

«Привет», — говорит она с приветливой улыбкой на губах. «Я Калли».

Я не могу сдержать улыбку, которая появляется на моих губах, когда я нахожу кого-то, кто не сразу видит во мне своего рода конкурента.

«Привет, я Стелла».

«Я не уверена, должна ли я сказать тебе, что ты глупая или смелая для этого», — признается она, явно услышав ссору в раздевалке.

«Я думаю, мы это выясним», — смеюсь я, меняя позу.

Оказывается, я не единственная, кто приехал сюда, чтобы попробовать себя в команде. Появилась горстка других учеников шестого класса, всех из которых мисс Питерсон знает, потому что они соревновались в младших классах школы. Я единственная по-настоящему новый человек, и именно поэтому именно я призвана продемонстрировать свои навыки.

Очевидно, мисс Питерсон сделала свою домашнюю работу, поскольку она сажает девочек на разные тренажеры, как только к нам присоединяются две другие учительницы, но оставляет меня, Тиган и две ее тени стоять рядом с пружинящим полом.

«Тогда покажи нам, что у тебя есть, Стелла», — говорит она, ее глаза сияют от возбуждения.

Вызов принят.

Поправляя пояс своих шорт, я подхожу к углу зала, чувствуя на себе взгляды каждого человека в комнате.

Большинство просто хотят посмотреть, на что я способна, но есть, по крайней мере, трое, которые в настоящее время молятся, чтобы я упала ниц. И это те три пары глаз, которые я встречаю прямо перед тем, как начать свою серию кувырков по ковру.

Мне удается уверенно приземлиться всего в дюйме от линии, и, сделав глубокий вдох, я понимаю, что в комнате вокруг меня царит тишина.

Взглянув на мисс Питерсон, я обнаруживаю, что на ее лице широчайшая улыбка, она сложила руки вместе, как будто хлопнула в ладоши, в то время как трое рядом с ней пылают до такой степени, что их лица светятся красным — ни у кого так ярко, как у Тигана.