– Какое-то время они не заметят разницу, – сказал Макерн. – Весь корабль изолирован.

Кармель закатила глаза. Микка выдохнула:

– Тогда это вполне безопасный эксперимент.

– Макерн, – рявкнул Ник, – у тебя нет ни капли чувства юмора. – Он лихорадочно работал, набирая на клавишах функции, запуская программы, которые сводили внутренние системы к нему под контроль. Через несколько минут он был готов.

Морн не почувствовала в воздухе никаких изменений. Только стало тяжелее дышать, словно в легких скопился углекислый газ. Не в первый раз она вспомнила о черной коробочке, лежащей в ее каюте. Она помогла бы ей восстановить тонус.

Волнения не слишком хороши для беременных…

– Пояса, – хрипло сказал Ник.

Его люди проверили пояса. Бессознательно повторяя действия друг друга, Морн и Микка схватились за подлокотники кресла Ника.

Он внимательным взглядом обвел мостик. Затем объявил:

– Отключаю обогрев, – и забарабанил по клавишам.

Слабый стук клавиш был отчетливо слышен в тишине.

Под далекий стон сервомоторов «Каприз капитана» лишился внутреннего вращения.

И в то же самое мгновение худший кошмар людей далекого космоса стал явью.

Все питание на мостике отключилось.

Приборы, пульты, освещение; все стало черным. Весь корабль погрузился во тьму, такую же черную, как слепое пространство между звездами.

Погруженная в водоворот собственных мыслей, Морн завыла, словно «Повелитель звезд» погибал вновь; словно она снова уничтожила свой корабль, а вместе с ним – все, что любила.

Вспомогательная документация

ИНТЕРТЕХ

Интертех – мощная научно-исследовательская компания, базирующаяся на станции Передовая на орбите Земли – сама вызвала и сама же оказалась первой жертвой одного из самых удивительных происшествий в истории человечества: Бунта Человечества.

В каком-то смысле Интертех выполнял две функции – наука и экспедиции – и это было странной комбинацией; но в каком-то отношении они отлично дополняли друг друга. Естественно, компания была задумана как чисто научное учреждение. Но использование в космосе полученных знаний и технологий оказалось невероятно успешным. Сфокусировавшись на вопросах биологии и генетики, компания прежде всего вывела бактерию, которая питалась пластиком, эффективно превращая огромное количество полимеров в компост. Это позволило утилизировать огромные запасы мусора на Земле. Позднейшие исследования принесли новые медицинские препараты, включая лекарство для людей, страдающих так хорошо знакомой всем формой порождаемой смогом лейкемии. В другом проекте, связанном с лекарствами, было сделано самое выгодное открытие Интертеха – катехоламиновый ингибитор, в просторечии называемый «каталептик» или просто «кат» – который вскоре заменил большую часть транквилизаторов, L-триптофан-производных, седативные и литиевые проитивоэпилептические препараты, применявшиеся для обуздания стрессов, бессониц, переизбытка адреналина и депрессий.

Денег от ката хватило на то, чтобы активно заняться второй функцией Интертеха, экспедиционной.