Увиденная картина была до боли знакомой, но в тоже время заставила удивиться. Елисей и Божена следили за мангалом, поочерёдно переворачивая мясо. Иветта накрывала на стол, пока Арс загорал на шезлонге. А непокорный Рон беспечно носился по двору, гоняясь то ли за бабочками, то ли за собственным хвостом.

Сердце ушло в пятки, когда вся компания обратила на нас внимание. Как и я, они прибывали в странном замешательстве.

Так страшно было сделать первый шаг. Первый шаг навстречу. Снова.

– Согласен, возвращаться сложно, – прошептал Тихон мне на ухо. – Но это лучше, чем вечно скрываться. И наша с тобой встреча тому доказательство.

Я видела, как дрожали губы Божены. Как её большие глаза наполнялись слезами. И я сдалась, когда она ринулась ко мне и заключила в неподдельные объятья. Такие крепкие, что свойственны любящей матери.

– Девочка моя… Софа...

Следом я ощутила руки Елисея, Веты и даже Арса. Этого хватило, чтобы осознать, как сильно я по ним соскучилась.

– Спасибо, – обвела я губами, глядя на довольного собой Тихона. – Спасибо за всё.

Мы обнимались так долго, отчего оставленная на сетке вырезка превратилась в уголь. И не заметили за разговором, как на небе показались первые звёзды. Вечер был таким уютным, что захотелось остаться в нём навсегда. Со своей семьёй.

Никаких лишних слов, вопросов и строгих взглядов. Лишь тепло, что окутывает тебя с головы до ног, как огромный вязанный плед.

– Есть у меня один секрет покорения женщин… – жуя лист салата, хватался Арс.

– Дай угадаю… Врождённое обаяние? – со смешком предположил Тихон.

– И вот и нет, – выждав томительную паузу, Арсений кинул: – Инжир! Предложи его девчонке заместо похода в кино, как она тут же растает.

– Дебил, – фыркнула Вета. – Никогда ещё не слышала подобную чушь.

– Вот именно, дорогая. Ты никогда не слышала, чтобы кто-нибудь сказал: «Проклятье! Как же я ненавижу инжир!», – парень театрально развёл руки. – Соответственно, наживка весьма оригинальная.

– Боже, и это мой парень? Ты всегда был с изюминкой, но это слишком…

Время близилось к полуночи, когда Тихон взял меня за руку и повёл в дом. Остальные понимающе смирились с нашим отсутствием.

– Вот теперь пришло время для настоящего подарка, – загадочно произнёс он, приглашая меня в дом.

Мне не удалось скрыть удивление.

– Я думала, что сюрприз уже состоялся.

– Не совсем.

– Что ты задумал?

– Скоро узнаешь.

Райский остался стоять на пороге, одновременно намекнув, что мне следует подняться в его комнату. Прежде чем последовать указанию, я поцеловала парня в губы. Так, чтобы нежное прикосновение передало все те чувства, что я испытываю к нему сейчас.

Всю мою любовь.

Компанию мне составил Рон. Он пронёсся вверх по лестнице, когда я смаковала каждый шаг. Присваивала каждой ступени отрезок того незабываемого лета. Периода, что в действительности стал для меня билетом в счастье.

В комнате Тихона горел тусклый свет. В ней ничего не изменилось и мне потребовалось время, чтобы найти его подарок.

На прикроватной тумбочке лежало письмо, подвязанное красной шёлковой ленточкой. Несмотря на трепет и волнение, я открыла его не мешкая. Взгляд коснулся первых строк и сердце затрепеталось в груди, как беспокойная пташка.

Привет. Это я. Твой Тихон.

Едва ли ты когда-нибудь получишь моё письмо, но мне необходимо выговориться, иначе я попросту сойду с ума…

Пишу тебе ночью, закрывшись в комнате. На сей раз на бумаге. За окном идёт снег. Впрочем, как и в моём сердце.

Прости за корявый почерк. Я волнуюсь. Вывожу буквы, и как будто задеваю каждый свой нерв. Руки вовсе не слушаются.

Я сбился с счёта, исчисляя дни проведённые не вместе. Кажется, что прошло десяток лет.

Чёрт… Как же сильно мне тебя не хватает.