Приведение, увидевшее эту картину сквозь стену, беззвучно корячилось от смеха на полу.

— Думаю, вам пора спать, достопочтенные леди, — сделал легкий поклон Бессмертный. — Приятных снов.

А затем добавил скелетам командным тоном:

— За свою ошибку прах ваш навечно будет лежать в земле, как только выполните последнюю мою волю: проводить дам до покоев!

И в подтверждение правдивости слов глаза Кощея вспыхнули красным цветом.

Дамы вскрикнули, но не могли не восхититься властным тоном царя, и, быстро поклонившись, струйкой кинулись к своим комнатам. Жалости к скелетам прелестницы не проявили, посчитав их неживыми, значит, бесчувственными, а вот самим стражам было худо, но делать нечего. Заснули на своём месте, значит, придется платить за ошибку. Владыка строг!

Кощей резко развернулся и пошел в своё крыло, чеканя шаг, чтобы отправить весточку Волку: «Завтра представишь меня невестам за столом. Вечером каждая должна будет представить своё блюдо.»

За неприятной ситуацией следил неизвестный наблюдатель. Подглядывал в щелку двери, а потом незаметно скрылся в ночи, хлопая крыльями.

Скоро солнце поднимется из-за горизонта, освещая мир новым днём. Только сна у Кощея ни в одном глазу, потому и решил он заняться делами государственными по совету кота Баюна. В кабинете Бессмертного стояла стопка писем, ожидая своего часа. Приведение, знатно повеселившееся, прилетело к царю, умирая от скуки, да только с владыкой радостней не становилось.

При чтении каждого письма лицо Константина теряло краски, коих итак было мало. Наоборот, нечто плохое отражалось в мимике чернокнижника. Вот подошла очередь последнего письма… и…

— Значит, так, — посмотрел в белесые глазницы приведения царь. — Передашь Волку, что конкурс должен состояться, но меня до вечера не будет, уезжаю по государственным делам.

Приведение кивнуло, подтверждая, что передаст всё до последнего слова точь-в-точь. Попытка полупрозрачной фигуры заглянуть в строки писем провалилась с треском. Один взгляд Кощея и бумага вспыхнула алым пламенем.

Сам царь сидел, будто к стулу прикованный, сверля глазами точку в стене. Приведение так и не узнало, какие мысли бродят у чернокнижника, куда тот собрался и какие тайны хранились в письмах, но морщинки на лбу мужчины выдавали трудный мыслительный процесс. Значит, проблемы есть, да проблемы масштабные, а решить Константин их хочет к вечеру.

Резким движением Бессмертный взял перо и волшебный пергамент, намалевав на нём одну фразу, свернул в подобие письма, поставил магическую печать и выкинул в окно. Многие бы вскрикнули, зачем почту гробить, выбрасывая в оконный проём? Так нет же, обученная птица в полете схватила письмо и понесла его адресату. Обычно, таким способом важные сведения доставляются коронованным особам.

Чуткий слух приведения уловил какое-то движение на дворе. Решив выглянуть в окно, призрак неприлично присвистнул, потому что из-за каждых построек, кустов, словно по волшебству (так оно и было), поднимались скелеты. Через несколько минут внизу стояла уже целая армия, а верный конь Бессмертного гарцевал у главного крыльца, ожидая хозяина.

Кощей, привыкший к войнам, быстро приготовился к отъезду и нырнул в окно, находящееся в башне почти под самым небосводом, мягко приземляясь на землю. Кто-то подумал бы, что у чернокнижника есть крылья, но это не так. У черного мага есть магия — этого и достаточно.

Не теряя ни минуты царь вскочил на верного коня и удалился по государственным делам.

Если вам понравилась моя книга, ставьте «МНЕ НРАВИТСЯ»! Нам с Музом будет очень приятно!)))

Глава 7. Конец первого конкурса