Добыча - Линда Ховард

Из палатки Чед вылез только из-за крайней необходимости — пришлось присмотреть за гнедым. Животных он не слишком любил, но лошадь была ему нужна в хорошей форме, чтобы спуститься с горы. Случись с ней что-то, и придется или идти пешком, или вернуться туда, где он оставил других трех и надеяться, что они все еще там. Куда проще позаботиться об этой скотине.

Чед обошел палатку кругом, проверяя почву. Все покрылось инеем, фундамент доверия не внушал. Холодно, мать твою! Придется пробираться по грязи, но выбора не было. Днем, скорее всего, потеплеет; больше уйдет воды — если, конечно, подождать. А Чед этого позволить себе не мог. Он полагал, что Энджи выжила и тоже двинется вниз, едва утихнет дождь. Нельзя, чтобы она спустилась раньше него.

Чед закрыл глаза и представил карту, которую часами изучал, готовясь к этому походу. Знать бы заранее о трудностях, с которыми пришлось столкнуться — он прихватил бы и карту, и карманный GPS. Но Чед не взял их — опасался, что Дэвис увидит и что-нибудь заподозрит, так что пришлось полагаться на волю случая. Это решение себя не оправдало.

У него была великолепная память и внимательный к деталям зоркий глаз — люди обычно такого от него не ожидали. Чеда это вполне устраивало. Полезно иметь скрытые таланты, пусть лучше его недооценивают.

Чед мысленно набросал будущий маршрут, затем масштабировал изображение в голове, расширив его на восток, запад, север и юг. Ему нужно держаться подальше от ручьев, который стали слишком полноводными, и поискать путь вниз. Путешествие выйдет более длительным, но если учесть, что не придется преодолевать стремительные воды, возможно, это даже сэкономит время.

«Пойду на юг», — решил Чед.

Насколько он помнил, к югу местность становилась несколько менее пересеченной, но если зайти чересчур далеко, можно промахнуться мимо дома Латтимора, потом придется делать двойной крюк и терять драгоценное время. Нужно проехать пару миль, потом попытаться повернуть на восток и спуститься с горы. Если не получится, придется взять немного южнее и попробовать еще раз.

План побега, опять же, не учитывал все возможные препятствия. Проблема в том, что Чед не мог предугадать, какая проблема возникнет, а значит не мог и придумать заранее, как с ними справиться.

С чем вероятнее всего он может столкнуться? Наверное, с Энджи — ведь они стремятся попасть в одно и то же место. Так что, вероятно, в какой-то момент они могут встретиться. Надо к этому подготовиться. Что еще может встать на пути? Лагерь здесь не один, из-за погодных условий там тоже могли застрять гиды и охотники. Не то чтобы эта гора была меккой для отдыхающих, но не стоит исключать и такую возможность. Некоторые вообще любили снять лагерь и отправится на охоту без сопровождения.

Однако о произошедшем пока никто не знал. Его никто не будет опасаться, если только Энджи не добралась до другого отряда. Если же это произошло, любой, кого он встретит по пути, будет о нем предупрежден. Придется устранять помехи. Вряд ли кто станет ждать от Чеда сопротивления, значит у него есть преимущество. Это пригодится, если он столкнется с целым отрядом. Если же тактика неожиданности не сработает, Чед скорее предпочтет умереть в лучах славы, чем сдаться. После всего, через что он прошел, сдаваться Чед не собирался!

Одна надежда, что Пауэлл мертва. Шансы на это примерно пятьдесят на пятьдесят. Слишком много всего было против нее: переохлаждение, медведь этот проклятый, падение с обрыва. В конце концов, её могло смыть паводковыми водами! Да плевать, как она сдохла, Чед просто хотел, чтобы стерва исчезла. Он молил о ее смерти, но готовился к тому, что она выжила.