Горячий лед - Нора Робертс (1999)

– Что, черт возьми, происходит, Уитни?

– Когда мы вернемся, я думаю, мне стоит провести несколько дней на Лонг-Айленде. Должна тебе сказать, что эти путешествия очень утомляют.

– Уитни! – Он взял ее за руку, говоря тем строгим тоном, к которому нередко прибегал с тех пор, как Уитни исполнилось два года, правда, без особого успеха. – Почему он уехал?

Уитни вытащила из кармана отца портсигар и достала сигарету.

– Потому что это его стиль. Беззвучно выскальзывать среди ночи, не говоря ни слова. Ты же знаешь, он вор.

– Он мне кое-что порассказывал прошлой ночью, покаты пудрила мозги Беннету. Черт побери, Уитни, к тому времени, когда он закончил, я чуть не поседел. Это похлеще, чем отчет детектива. Вас обоих могли убить полдесятка раз.

– В свое время это нас тоже немного беспокило, – пробормотала Уитни.

– Моей язве очень пошло бы на пользу, если бы ты вышла замуж за этого пустоголового Карлайза.

– Прости, но тогда бы язва была у меня. Макаллистер внимательно смотрел на сигарету, которую Уитни крутила в пальцах.

– У меня было впечатление, что ты... привязана к этому молодому вору, которого подобрала.

– Привязана! – Сигарета разломилась пополам. – Нет, это был только бизнес. – Слезы капали у нее из глаз, но голос был по-прежнему спокойным. – Я скучала, и он меня развлек.

– Развлек?

– Это было дорогостоящее развлечение, – добавила Уитни. – Подонок ушел, задолжав мне двенадцать тысяч триста пятьдесят восемь долларов и сорок пять центов.

Макаллистер достал носовой платок и вытер ей щеки.

– Из-за нескольких тысяч не стоит открывать краны, – пробормотал он. – Со мной такое часто случается.

– Он даже не простился, – прошептала Уитни. Прижавшись к отцу, она плакала, потому что больше ничего не могла сделать.

Нью-Йорк в августе бывает ужасен. Жара висит, давит, угнетает. А когда в это время бастуют мусорщики, люди становятся не в меру раздражительными. Даже те счастливцы, кто может, щелкнув пальцами, вызвать лимузин с кондиционером, после двух недель тридцатиградусной жары превращаются в угрюмых скептиков. В это время все, у кого есть возможность, покидают город, выезжая на острова, в деревню, в Европу – подальше от адского пекла.

Уитни обнаружила, что сыта по горло путешествиями.

В эту жару она осталась в Нью-Йорке, хотя большинство ее друзей и знакомых отправились в Европу. Уитни отвергла предложения совершить круиз по Эгейскому морю, провести неделю в итальянской Ривьере или месяц в любой стране по ее выбору.

Уитни работала, потому что это был самый эффектный способ не замечать жару. Он играла, потому что это было лучше, чем тосковать. Она решила побывать на Востоке, но отправиться туда – просто из упрямства – в сентябре, когда все остальные, наоборот, прибывают в Нью-Йорк.

Вернувшись с Мадагаскара, Уитни с головой окунулась в привычную жизнь. Ей не хватало времени распаковать то, что она купила, и половина коробок так и осталась нераспакованной. Две недели она каждый вечер бывала в клубах, переходя из одного в другой и добираясь до постели уже на рассвете.

Потеряв всякий интерес к этому сорту развлечений, Уитни с таким рвением взялась за работу, что ее друзья просто недоумевали.

Одно дело – изнурять себя на вечеринках, и совсем другое – заниматься этим на работе. Но Уитни делала то, что считала нужным, и ее совершенно не интересовало чье-либо мнение.

– Тэд, не валяй дурака. Я уже не могу выносить этих разговоров. – Голос ее звучал спокойно, но в нем чувствовалось скорее сочувствие, чем раздражение. Последние недели Тэд пытался убедить ее в том, что она значит для него почти столько же, сколько его коллекция шелковых галстуков.

– Уитни… – Элегантный и слегка пьяный блондин стоял в дверях ее квартиры, пытаясь найти дорогу внутрь. Уитни остановила его без всяких усилий. – Из нас получится хорошая команда. Это не важно, что моя мать считает тебя капризной.