Он забрал у меня Бена. Он забрал все хорошее, что было в моей жизни, оставив только темноту.

Вода уже доставала мне до пояса. Волны замедляли мой шаг, стараясь сбить меня с ног, но меня поддерживало мое решение раз и навсегда покончить с болью и чувством вины. Если я продолжу идти, то скоро буду рядом с Беном.

Океан забирался мне под одежду. Мое сердцебиение усилилось, дыхание замедлилось. Уровень воды достиг моей груди.

Кто-то позвал меня по имени. Голос. Бен?

Я в последний раз взглянула на звезды.

– Я здесь, – прошептала я. – Я иду.

Сделав глубокий вдох, я ушла под воду.

Холод и темнота сомкнулись над моей головой. Бен был совсем рядом, я чувствовала его. Мне оставалось только открыть рот и вдохнуть океан.

И я открыла рот…

* * *

Я нашла его под водой. Его тело безжизненно обвисло, а мертвенно-бледное лицо светилось на темном фоне.

Нет.

Но вдруг его глаза резко открылись, и он направился ко мне. Его бледные пальцы переплелись с моими, как подводные водоросли. Он потянул меня на поверхность.

Я охнула, пытаясь одновременно вдохнуть и откашлять воду. Мое горло горело от соли.

– Спаси меня, – крикнула я, цепляясь за Бена. – Я долго не продержусь.

Он кивнул, и на его лице не было ничего, кроме спокойствия и умиротворенности.

– Это потому, что ты устала бороться. Твой мозг пытается принять то, что тело уже знает.

Я покачала головой, проглатывая жалобные всхлипы.

– … не понимаю, – во мне поднималась истерика. – Помоги мне.

Бен убрал волосы с моего лица и постучал пальцем по моему виску.

– Все здесь, Мер. Тебе просто нужно вспомнить. Ты отрезала волосы и пришла на пляж, чтобы со всем покончить.

– Это было много месяцев назад. Ты остановил меня… простил меня.

– Нет.

Я больше не могла контролировать всхлипы и дрожь. Они захватили контроль над моим телом. Я не хотела умирать. Страх отдавался металлическим привкусом во рту, потому что я вспомнила, как вошла в воду и вдохнула океан. Но Бен остановил меня. Правда?

– Я не мог тебя остановить, потому что меня там не было. Ты вошла в океан и не вышла обратно.

– Нет, – это произошло много месяцев назад, но воспоминание о холодной воде, наполняющей мои легкие, было совсем свежим.

Он коснулся моего лица холодной как лед рукой.

– Прошло всего несколько минут, – сказал он, как будто мог читать мои мысли. – Время имеет значение только для живых.

– Нет, – выдавила я сквозь свои стучащие зубы. – Это все реально… Уайт… моя жизнь.

– Это было бы реально, если бы ты не оборвала свою жизнь. Все, что ты видела, было мимолетной фантазией между жизнью и смертью. Но это не может продолжаться вечно. Ты навсегда останешься здесь, в океане. Какая-то часть твоего разума уже приняла неизбежное. Она вернула тебя сюда.

– Нет, – мои мышцы скрутил спазм. Я устала, и мое тело больше не могло сопротивляться. – Это не так.

– Нет смысла отрицать правду, Мер, – Бен выглядел очень печально, но он жалел не себя и не нас. Он жалел меня. И тут я все поняла.

Последние месяцы пролетели у меня перед глазами: постоянный холод и дождь, пустынные улицы, странное ощущение, как будто что-то не так.

Бен умер. Его тело утонуло в океане, его так и не нашли. Я представила себе каждый момент, проведенный с ним на пляже: идеальный коллаж прекрасных воспоминаний. Но я не могла его обнять, коснуться его руки или поцеловать его. Его больше не существовало в мире живых. Как и меня.

– Ты так долго боролась, но пришло время принять реальность, – слова Бена заглушали шум волн и дождя. – Отпусти свою вину и грусть. Я люблю тебя. Я просто хочу, чтобы ты нашла покой.