Девственница - Джуд Деверо (2015)

Только в тот момент не сообразил, что она затеяла. Осознание собственной неудачи сменилось яростью, обращенной на жену. И теперь Роуан тосковал по ней и мечтал только о том, чтобы отправиться на поиски женщин, но Джералт стал орать на него, заявляя, что если алтенки нуждаются в них, значит, необходимо помочь бедняжкам. Роуан в ответ намекнул, что дражайший братец думает не головой, а тем, что находится у него ниже пояса, и это едва не привело к драке. Хорошо, что Дейр успел вмешаться, и его спокойный совет заставил Роуана-короля взять верх над Роуаном-человеком. Он сказал, что сейчас они ближе к городу Йена, а Джура и Силин, вне всякого сомнения, отвезут туда Бриту, так что Роуан пока там не нужен. Кроме того, сейчас не время оскорблять алтенов, тем более что ему может и не представиться другого шанса войти с миром в их затерянный в горах город.

Роуан неохотно согласился ехать к алтенам.

В следующие несколько дней он, единственный, кто знал язык алтенов, старался вытянуть из женщин как можно больше сведений. Его тревожило их полнейшее бесстыдство, и будь он в Англии, запретил бы своим людям иметь с ними дело, но фирены, Джералт и даже Дейр каждую ночь меняли любовниц.

И пока остальные резвились в кустах, Роуан поговорил по душам с двумя оставшимися без постельных партнеров женщинами и выяснил печальные события, случившиеся в племени алтенов пятнадцать лет назад. Тогда странная лихорадка, которая, как говорили, пришла с востока, поразила почти каждого человека в уединенных деревеньках алтенов. Женщины быстро поправились, но мужчины умирали один за другим, сотни несчастных сгорали как свечки. Когда лихорадка улеглась, из мужского населения алтенов осталась едва ли четверть, и к концу следующего года оказалось, что от них рождались исключительно девочки. Так что теперь город алтенов стал местом обитания женщин.

– Почему же вы не отправились к другим племенам и не попросили мужчин себе в мужья? – удивился Роуан. – Мужчины наверняка согласились бы пойти с ними.

– Король Марек запретил, – просто ответила она.

Тут Роуан представил, как привольно живется оставшимся мужчинам-алтенам, если любая женщина готова лечь с ними в постель, чтобы забеременеть.

По прибытии в город худшие страхи Роуана только усилились: стоило лишь увидеть Марека, жирного, беззубого, отвратительного старика, окруженного прекрасными молодыми женщинами. Роуан проклял себя за излишнюю доверчивость. Женщины твердили, что хотят получить от мужчин детей, а заодно и объединиться с остальными племенами, чтобы иметь возможность выбрать себе мужей, но Роуан видел, что грязный старик не собирался делить свой гарем с другими мужчинами. Кроме того, он был почти уверен, что, как только женщины забеременеют, его и остальных спутников попросту казнят.

Ах, если бы только Джура была с ними! Ее скептические ехидные реплики заставили бы его дважды подумать, прежде чем следовать за алтенскими женщинами. Как глупо он себя повел! Джура оказалась права во всем. А теперь у мужчин в голове одно: какую бы еще женщину выбрать на ночь. И только Роуан предвидел будущее. Что замышляет Марек, когда они им больше не будут нужны? Придется придумать план побега, поскольку он чувствовал, что мужчинам не дадут покинуть город добровольно. Марек не захочет, чтобы остальные племена узнали о городе женщин и дворце, битком набитом награбленными богатствами: слишком легкая это добыча для завоевателей. Марек много потрудился для того, чтобы создать видимость бедности алтенов. Покидая свою землю, они одевались в грязные лохмотья. Никому не хотелось последовать за ними, чтобы попасть в город. И Марек, несомненно, захочет, чтобы все так и продолжалось, поэтому просто не позволит Роуану и его людям покинуть город живыми.