— Последние годы я посвятил поиску вещей, которыми хотят завладеть слишком многие. Артефакты первых Странников, в которых сокрыта их сила. С их помощью можно делать вещи, на которые не способны современные Странники. Торить пути к другим ветвям миров, создавать твердь в межмировом пространстве, закрывать целые миры.

Ещё один приступ кашля. На этот раз куда более длительный.

— Я не продержусь долго, внук. Извини, придётся скакнуть сразу к финалу этой речи. Хотя, если ты нашёл мой труп, значит у тебя появился жетон и ты уже слегка разбираешься в устройстве вселенной.

Снова захлёбывается в кашле. Странно смотреть на абсолютно спокойную фигуру и одновременно слышать, как дед едва не выблёвывает свои лёгкие.

— Здесь мой тайник. Второй этаж, рядом с камином. Нажми на кирпич и открой. Используй свою кровь. Там моё оружие. Оно ещё пригодится. А потом найди маршрутную монету и отправляйся на Домхан. Ищи скалу с пятью головами. Расспроси местных. Там подсказка. Я стёр все свои воспоминания о хранилище артефактов, но оставил след из хлебных крошек. Пройди по нему до конца.

Захлёбывается кашлем. Да так, что мне кажется, больше уже не заговорит. Но я ошибаюсь — через какое-то время, опять слышу его сдавленный голос.

— В хранилище есть семейный артефакт. Используй его. Верни меня обратно. Вместе мы спасём этот мир.

Чувствую удивление, которое быстро разливается по сознанию.

— Как? Я же ни хрена не понимаю, — машинально уточняю я, делая шаг к полупрозрачной фигуре.

Но та, само собой, не отвечает. А спустя несколько секунд и вовсе исчезает, сопровождаемая звуками надрывного кашля.

Достав из кармана пирамидку, перекладываю её в другой карман. Уверен, она сработала после контакта с тем металлическим кругляшом, который дед назвал жетоном.

Отступив назад, усаживаюсь около стены, прижавшись к ней спиной. Уставившись на скелет, механически кручу в руках жетон. Мозг буквально кипит.

Не хочу в это верить. Не может Ната оказаться вот такой! Она другая! Нежная, любящая, смешная. Я же не идиот! Это всё не было имитацией!

Или было? Скелет деда у меня перед глазами. Пирамидка с его записью в кармане. Что-то подсказывает — если снова прикоснусь к ней жетоном, в комнате появится фигура деда, которая начнёт вещать с самого начала.

Может это была не она? Настоящую Нату могли убить, а в палату к деду проникла девушка, которая под неё замаскировалась? Или вовсе клон. После услышанного, даже такой вариант не кажется мне безумием.

Спустя несколько минут, понимаю, что в голове крутится целый хоровод разнообразных вариантов. Выдохнув, встаю на ноги. Итак, что мы имеем?

Плохие новости — дед мёртв, Ната возможно меня никогда не любила, а устройство вселенной сильно отличается от привычного мне. Хорошие? У меня есть возможность перемещаться между мирами, наверху тайник деда, а Ната может быть жива. Есть шанс найти её и задать пару вопросов, смотря прямо в глаза.

Апатию, которая пять лет держала мозг в состоянии сонного и полумёртвого суслика, как рукой снимает. Как будто по разуму прокатилась волна тёплой воды, которая смыла всю грязь и наросты, что образовались за это время.

Дед сказал, что наверху есть тайник с его оружием? Значит, сначала туда. А потом на улицу.

Адреналина в крови столько, что заброшенный дом и неизвестный мир снаружи, больше не пугают. Напротив, мне скорее хочется оказаться за пределами постройки и начать что-то делать.

Выйдя в коридор, нахожу лестницу и взлетаю наверх по опасно скрипящим ступеням. Вот и та самая комната с камином. Остановившись, рассматриваю кладку. Дед сказал нажать на кирпич. Но забыл уточнить, на какой именно. А ещё была фраза про кровь.

Нажимаю на порезанный большой палец, заставляя кровь снова сочиться из небольшой ранки. Обмазав пальцы правой руки, принимаюсь один за другим пробовать кирпичи.