Тёмная порода - Ксения Крейцер (2021)

Тишину нарушал только звук бегущей воды да глухое уханье филина где-то в холмах.

– Ты как, – обратился он к Альбе, – чувствуешь что-нибудь?

– Нет, – она отрицательно помотала головой, – мы здесь одни.

– Отлично! Похоже, мы её упустили, – всплеснул руками Марис.

– Не совсем упустили, – Сергос всматривался в небо, – мы отстали от неё. На день точно, может больше. Время в этом тумане течёт так странно: когда мы уходили, в гианьих чертогах луна уже взошла в зенит, а здесь солнце только-только закатилось. Полагаю, пока мы были на тропе, наступил и теперь подходит к концу новый день. Только вот как понять, куда она направилась отсюда? И где мы вообще находимся? Это Черногорье, нет?

– Хвойный лес, чёрные вершины. Река – это, определённо, Райен. Черногорье, – подтвердил Марис.

И немедленно просиял:

– Ха! Я знаю, где её искать!

– И где же? – спросил Сергос.

Альба заинтересованно наблюдала за ними.

– Зверь ползёт зализывать раны в свою нору, а наша таинственная дама, любящая представляться мужским именем, – к себе домой. Дженго сказал, что она кузнец. И гианья тропа вывела нас сюда. Всё сходится. В Черногорье же куча заброшенных выработок и штолен, самое место для безумного кузнеца, который ещё и с разбойниками трётся. Надо подниматься в горы, там её и найдём.

Сергос бросил взгляд на горы, возвышающиеся за холмами.

– Да в этих горах можно годами плутать.

– Не-а. Здесь одна дорога и все выработки расположены вдоль неё. Дорогу прокладывали так, чтобы удобно было руду с гор спускать. Я уверен, что наша дама-кузнец живёт где-нибудь у горняцкой дороги, а не в глуши.

– Спрашивать, на чем основывается эта уверенность, бессмысленно?

– Ну почему же? На чутье она основывается, – пожал плечами Марис. – А у тебя есть какие-то другие, лучшие предположения?

– Да нет. Я так просто, подначивал. На самом деле, твоя версия выглядит логичной. Утром будем подниматься.

– А чего утра-то ждать? – Марису не терпелось отправиться в путь.

– Потому что, пока представилась возможность перевести дух, нужно ею воспользоваться. Несколько часов ничего не решат, а мы восстановимся. Что-то мне подсказывает, что Чёрная не встретит нас как добрых друзей. Нужно быть готовыми к бою.

Марис смешно поджал губы, покривлялся.

– Ну да, ну да. Ты прав, дружище. Тогда, – он подобрался, – я займусь ужином, а вы двое найдите место для ночлега и разводите костёр.

– Ужин – это прекрасно. Жаль только, все наши припасы сгинули вместе с лошадьми. У меня только вода, – в подтверждение своих слов Сергос снял с пояса и продемонстрировал свою флягу.

– Сергос, дружище, это же Райен, – Марис указал на реку, – здесь рыба сама выпрыгивает из воды, голыми руками ловить можно! Займитесь костром, а я пошёл добывать нам ужин.

Марис направился к реке.

– Пойдём, соберём веток для костра, как распорядился наш добытчик? – предложил Сергос Альбе.

– Пойдём, – согласилась она.

Пока собирали ветки, подобрали и место для ночлега. Под холмом в тени ёлок обнаружилось небольшое, как раз под костёр, свободное пространство. Развели огонь.

– Ну вот, теперь, думаю, не окоченеем за ночь.

Сергос натаскал лапника и соорудил под ёлками у костра лежанку.

– Иди, садись, не мёрзни на ветру, – сказал он Альбе.

Ночи в Черногорье уже были довольно прохладными.

Альба снова была очень задумчивой, погруженной в себя и молчаливой, всё то время, что они готовили ночлег, практически не разговаривала, ограничиваясь односложными «да-нет». Но сейчас на слова Сергоса всё же отреагировала.

– Да мне не холодно, – попыталась возразить она.

– Это кажется. Иди, не спорь!

Она на мгновение замерла, а потом подчинилась его словам и присела у костра.

– Молодец! – похвалил Сергос.

Губы Альбы тронула улыбка.

– Ты сейчас напомнил мне отца, – улыбка стремительно угасла.