Путь ведьмы - Тома Шкарупа (2021)

— У нас есть один праздник, — нескоро решился заговорить Джек. — Он наступает через несколько дней. Я, скорее всего, его пропущу, — добавил с неожиданной тоской.

— И что? Мало ли праздников, в следующем году попадешь.

С такими вещами у меня сложились крайне сложные отношения. Последние много лет поздравлять меня было некому, да и времени на всякие пляски и всеобщее веселье у меня не хватало. Девочка, которая тыняется от соседей к соседям, потом работает у лесных отшельников-лекарей, а потом учится, выгрызая себе шансы на будущее, не могла на такое распыляться.

— Ты не понимаешь, — буркнул Джек, опасливо оглядываясь по сторонам. — Это только наш день. Праздник Академии. Там много всего происходит. Преподаватели говорят с учениками, как с друзьями, рассказывая истории из жизни и делятся своими секретами.

Наши профессоры занимались таким чуть ли не каждый день.

— У нас есть традиции. Когда-то связанные с богами, сейчас у них совсем другой смысл… — Джек махнул головой, поняв, что чуть не сказанул лишнего. — Мы иногда заводим там союзы. У нас мало кто женится. Это мешает работе, Академия не одобряет. Но все, же что происходит в этот день, оно священно, никто не может и слова сказать. И есть одна девушка…

Я с трудом удержалась, чтобы не закинуть голову и от души не рассмеяться. Да, в эти дни дела любовные, похоже, мучали всех.

— Чего ты так на меня смотришь? — Джек вдруг передумал продолжать свой рассказ и уязвленно покосился на меня.

— Возможно, у меня тоже есть кто-то… м-м-м, повод поскорее вернуться.

— Так кто-то или просто повод?

Я шикнула на Джека. Он очевидно издевался. В свете этого разговора подозрительный шорох в кустах показался благословением.

— Наше зверье живет в пещерах у водоемов или в горах, можешь так не дергаться, — снисходительно пояснил Джек.

Я фыркнула.

— А ты-то откуда знаешь?

— У меня специализация в тварях.

— Чего?! — я завопила так, что если рядом и были дикие животные, они все разбежались. — Они отправили меня в Дикий лес с бестиологом? Даже не с воином?! Демоны…

Выругнуться я не успела. Джек отправил в меня поток теплого, но сильного ветра. Я упала на зад, не успев сгруппироваться.

— Я воин со специализацией, — процедил он.

— Ненавижу вашу Академию, — вторила ему я, пытаясь подняться.

— И не с одной специализацией, — продолжал Джек. — Хочешь — буду бестиологом, хочешь — воином, предметником…

Предметниками в Академии называли магов, которые занимались заклинаниями, завязанными на ингредиентах и сложных ритуалах. Как то, которое я исполнила, чтобы взять на день внешность королевы на своей первой практике. У нас их называли элементалистами и работали они немного по-другому.

— Странные вы… — пробормотала я, поднимаясь. Интерес даже перевесил злость на Джека, который меня и опрокинул. — Я только не понимаю, как это ваша Академия может мешать вам жениться. Ну, возьми и уйди, на крайний случай, это же не нормально.

— Мы не можем уйти, — возмутился он. — Воспитанники должны Академии. А занятые семейной жизнью хорошо работу не исполнят. У вас не так?

Я рассказала Джеку о том, что мы можем уйти, когда хотим. Правда, обычно никто и не хочет. Альма-матер подкидывает тебе работу, кто от такого откажется? И никто не запрещал нам заводить отношения. По крайней мере, я так надеялась.

***

Половинка месяца выглядывала из-за облака. Очередной красивый рассвет застал меня в весьма компрометирующем положении. Спустя десяток ночей на твердой, холодной земле, спина решила окончательно отказаться разгибаться.

Прошлым вечером мы нашли пещеру. Джек, как неполноценный, но все же бестиолог, определил ее, как логово зверя. Сегодня мы собирались зайти внутрь и разобраться с ним.