– Возможно. Но на месте этого любого оказался ты, тебе я и предложу пойти ко мне на службу и получать жалование гораздо больше того, что ты зарабатываешь ежегодно на торговле рыбой.

Дален вцепился в край жилета и так его дёрнул, что чуть не оторвал обшарпанную кайму.

– Так ты согласен? – нетерпеливо спросил Гай.

Дален помотал головой.

– Простите, ваша светлость, но нет.

По выражению лица Гая трудно было разобрать, ждал он такого ответа или, напротив, разозлился, получив его. Корабль несколько раз качнуло, прежде чем Стернс соизволил хоть что-то произнести, а когда надумал, то прозвучало это легко и даже с некоторым облегчением в голосе.

– Ну что же, по крайней мере, я дал тебе шанс. Теперь о деньгах. Письмо для моего казначея возьмёшь у Дагорма. Я велел ему всё подготовить. У тебя что-то ещё? – спросил Гай, видя, как Дален не уходит, а топчется на месте.

– Простите, милорд, может, я не вовремя и не к месту, но… я бы…

– Смелее же. В тварь ты стрелял, не раздумывая, а тут при каждом слове блеешь.

– Ваша правда, лорд Стернс. – Дален улыбнулся. – В чудовище стрелять было как-то проще.

– Так что ты хотел?

– Я хотел просить вас о Рики.

Стернс напрягся.

– Что именно?

– Она хорошая девушка, очень открытая и бесхитростная, очень похожая на нашу покойную мать. Такая же маленькая и хрупкая, но сильная характером. Я старался заменить ей отца, когда наши родители умерли, но я не могу опекать её вечно. Я очень люблю её и хочу для неё лучшего будущего, чем то, что у неё есть сейчас или что может быть, если пустить всё на самотёк.

– И что от меня требуется?

– Видите ли, до отъезда из Ланимора я получил письмо. От некого Дуона Швидоу.

– Капитана городской стражи, – уточнил Стернс, слушая с неподдельным интересом и даже некоторым странным волнением.

– Именно, милорд. Так получилось, что прошлым месяцем Рики сбежала из дома, оказалась в Торренхолле и, уж не знаю каким образом, запала в душу этому человеку. В общем, в этом письме он сообщает мне о своих самых серьёзных намерениях в отношении моей сестры и просит её руки.

– Вот как, – с досадой в голосе сказал Гай. – Капитан городской стражи и девчонка-полотёрка...

– Нет-нет, она говорила, что обучалась при гарнизоне и даже числилась среди дозорных...

– Девчонка и на башнях? – воскликнул Стернс с такой нескрываемой иронией в голосе, что Дален сразу всё понял и помрачнел. – В любом случае, каков бы ни был её обман, если письмо не подделка, то прими мои поздравления. Капитан Швидоу – человек серьёзный, не гулящий. Службой его я доволен и полагаю, твоей сестре будет с ним хорошо.

Дален выдохнул.

– Так и будет, ваша светлость. Такая партия... и для моей сестры. Сказать вам честно? Я уже готовился выдать её за кого-нибудь из деревенских моряков, да только никто не брал. А тут... так повезло!

Стернс натянуто улыбнулся.

– За девочку я рад. Но мне никак не идёт в голову, что я мог бы добавить к такой и без меня прекрасно складываемой ситуации?

– Понимаете, милорд… – волновался Дален.

– Не совсем, – ёрничал Гай.

– Капитан Швидоу – солидный человек.

– Верно. И он не всегда был капитаном.

– Прошлой ночью я расспросил о нём командира Нольвена. Я не смею судить о том, что произошло, но случившееся меня ничуть не огорчает. Наоборот. Будь он богатым лордом, Рики пришлось бы с ним несладко. А так его годовое жалование вполне приличное, чтобы содержать семью, но всё же оно слишком велико, чтобы Рики могла чувствовать себя уютно. Понимаете, ведь у неё ничего нет. Я даже бус за ней не могу дать, что уж говорить об остальном. Кому нужна голая жена даже без сорочки на ночь?

– Мне помнится, я распорядился дать тебе крупную сумму золотом...

– Те деньги пойдут на лодки, в первую очередь, и на мать и сестёр Рина.

– Продолжай.