Концептуализация Фрейдом агрессии всегда была проблематичной. Выдвинув предположение о биологической основе либидо, он считал необходимым сделать то же самое и в отношении агрессии. Однако агрессивные импульсы не соотносились со специфическими зонами тела, а потому их источник не был очевиден, если только агрессивные импульсы не рассматривались в тесной связи с сексуальными. И действительно, в своей первой модели психики Фрейд рассматривал агрессию как компонент сексуального влечения: «Вне всякого сомнения, история культуры показывает, что между жестокостью и сексуальным влечением существует внутренняя связь» (1905b, р. 159). Хотя агрессивные импульсы и соединяются с выражением либидинозных побуждений, часто кажется, что они представляют собой реакцию на внешние раздражители. Это наблюдение заставило Фрейда в другой раз описывать агрессию как позицию Эго, служащую самосохранению (1915а, р. 137–139).

Позднее (1920) в философской форме, полностью отличающейся от клинического наблюдения, он постулировал существование фундаментального, сохраняющегося на протяжении всей жизни конфликта между влечением к смерти (танатосом) и влечением к жизни (эросом). Агрессивное влечение, полагал Фрейд, происходит от имеющего органическую основу влечения к смерти. Принцип, в соответствии с которым, по его мнению, оно действует, заключается в том, что организм стремится распределить возбуждение и достигнуть конечного состояния нирваны, или полного отсутствия возбуждения. Подобно тому, как либидо представляло собой энергию «жизненной силы», «деструдо» было энергией влечения к смерти. Такое исправление теории имело колоссальное значение и на многие десятилетия дало пищу для теоретических дискуссий.

Сегодня главными защитниками теории влечения к смерти являются последователи Мелани Кляйн, однако другие авторы считают эту теорию сомнительной и излишней (Parens, 1979). Тем не менее дуалистическая теория либидинозных и агрессивных влечений продолжает существовать и имеет едва ли не универсальное клиническое применение. Считается, что сексуальность и агрессия тесно связаны со стадиями развития детской сексуальности; и та, и другая рассматриваются как источники конфликтов, при этом против осознания или выражения каждой из них используются защиты. Вытеснение или подавление агрессии может мешать сексуальному удовлетворению на любом уровне развития. В раннем детстве проблемы, связанные с выражением агрессии, могут проявляться в ощущении беспокойства (например, пища может бессознательно приравниваться к матери, и поэтому прием пищи означает поглощение матери), в хрупкости эмоциональных привязанностей, в сдерживании любопытства и интеллектуальных проявлений. На другом конце спектра можно увидеть чрезмерные агрессивные проявления, от чрезмерно подчеркиваемой настойчивости и до неуправляемой деструктивности. В соответствии с дуалистической теорией влечений эти явления могут возникать, если агрессивные побуждения по какой-то причине не сочетаются или адекватно не «связываются» с любовью – с сексуальностью в ее самом высоком значении. Это может произойти потому, что развитию либидинозной привязанности препятствуют лишения в раннем возрасте, потеря объекта или насилие над ребенком (A. Freud, 1949).

Структурная модель и психосексуальность