Претендент - Ирма Грушевицкая

Сожаление тяжёлыми ладонями сжало плечи. Опять же, неконструктивное и совершенно зряшное чувство. Элис понадобилось несколько минут, чтобы прийти в себя и придумать достойный ответ. Опять же, кроме краткого «ок» и более развёрнутого «хорошо» на ум ничего не приходило.

Палец потянулся к букве «о», как экран мигнул ещё одним входящим сообщением.

«Пожалуйста».

«Сообщи, когда можно будет его навестить».

…

«Пожалуйста».

На сердце потеплело всё в том же ключе неконструктивности.

Элис улыбнулась и вместо «ок» отослала следующее:

«Всенепременно. О тебе уже спрашивали».

Душой она не покривила. Лукас спрашивал про Ника. Правда, не совсем о нём, скорее, когда можно будет выйти на улицу, опробовать новую бейсбольную перчатку, присланную в один из дней вместе с чаем. Красивая, пахнущая спрессованной кожей — сейчас сын засовывал в ней обе руки и размахивал над головой, как бадминтонной ракеткой.

Он пока ещё лежал в кровати, вернее, сидел в ней, играл, иногда прыгал. Вставать Элис не разрешала. Четырёхлетний ребёнок на небольшом островке из одеял и подушек — что может быть хуже? Отдельной спальни у Лукаса не было, его кроватка стояла в её комнате рядом с тахтой. Пришлось им обоим перебазироваться в гостиную, где был широкий удобный диван и телевизор, вместе с книгами и её планшетом — единственно доступное развлечение. И всё же, после получения перчатки Элис вес вечер играла роль питчера, кидая поочерёдно то мячики, то маленькие игрушки — от конструкторов, до сувенирных фигурок из сетевых кафе. Лукас их ловил и кидал обратно. Весело, конечно, но на следующий день от непривычной нагрузки у обоих болели правые предплечья.

Лечащий врач настоятельно рекомендовал на неделю отказаться от посетителей. Элис предупредила всех — и родственников, и друзей — что гостей не принимает, но едва ли это могло остановить поток подарков, которые приносили в магазин — от еды до игрушек, от книг до старых игровых приставок.

Ронан Лири, домовладелец и крёстный Лукаса, взял на себя обязанность курьера и буквально поселился в магазине, став негласным помощником Энцо — единственного продавца, сменщика Элис. Сама она спускалась в зал, когда сын засыпал, по привычке засовывая за пояс портативную радионяню. Именно так она всегда и делала, когда Лукаса не с кем было оставить.

— Какого дьявола ты здесь забыла? Иди домой. Мы справляемся. — За прошедшие годы отповедь Ронана изменений не претерпела.

Старый ирландец был вторым человеком после Эдди, поддержавшим её во время беременности. Двадцать первый век — век смартфонов, звёздных Инстаграмов и реалити-шоу, но людей хлебом не корми — дай посплетничать о соседях. Таких сплетниц Ронан ругал почём свет, не особо церемонясь в выражениях. И только увидев золотые волосики её новорождённого сына, он, пожалуй, впервые в жизни долго подбирал слова.

— Ты бы хоть предупредила, что парень может быть рыжим.

В районе над ними ещё долго подшучивали, но большего защитника у Элис и Лукаса, чем Ронан-«Он-лайн»-Лири на свете не было. Не проходило ни дня, чтобы братья не подбрасывали родителям своих детей, так что те и без её Лукаса круглосуточно были заняты шестерыми внуками. А у Ронана не было никого. Неудивительно, что он всей душой прикипел к её мальчику. Для её маленькой семьи мистер Лири всегда был «он-лайн», заменяя и друга, и помощника, и няньку.

Посылки с чаем от Ника таскал тоже Ронан, хотя она строго-настрого запретила ему подниматься по крутой винтовой лестнице.

— Ничего. Моим суставам это только на пользу, — привычным образом отшучивался старый ирландец.

В последней коробке, принесённой накануне выходных, вместе с альбомом для коллекционных карточек лежали два приглашения на следующую субботнюю игру.