Претендент - Ирма Грушевицкая

Странную парочку они из себя представляли — Мэри в халате и Элис в праздничном платье и в накинутой на плечи спортивной кофте. Босоножки она сменила на спортивные тапочки, потому и шла, чуть придерживая волочившийся по земле подол.

Они как раз прошли ярко освещённую чашу бассейна и направились в сторону отдельно стоящего коттеджа Мэри, как из темноты выступил мужской силуэт. Настолько неожиданно Ник возник перед ними, что обе вздрогнули.

- Вам помочь, дамы?

«Принёс же чёрт», — выругалась про себя Элис, а вот Мэри выглядела очень даже довольной.

- Как хорошо, что мы вас встретили, Николас. Я переживала, как Элис вернётся одна.

- Нечего за меня переживать, не маленькая, — пробурчала та, прекрасно понимая, как неучтиво это звучит.

— С удовольствием провожу вашу подругу, миссис Крайтон.

- Ой, зачем же так официально? — даже в темноте стало заметно как щёки Мэри заливает краской. — Можно просто Мэри.

- Как и я для вас просто Ник. Мэтт знает, что вы бродите по ночам?

- Надеюсь, ещё нет. Когда я уходила, он спал.

- Хорошие дела! Речь точно о том Мэтью Крайтоне, которого я знаю? Таком высоком засранце с замашками Палпатина (Верховный канцлер Галактической Республики, а позднее Император Галактики, один из главных отрицательных героев во вселенной «Звёздные войны» — прим. автора).

Элис не сдержала улыбки: как точно Николас описал мужа подруги. Конечно, Мэтт вовсе не диктатор, но амбиции у него воистину вселенские.

Мэри же откровенно рассмеялась, и вовсе не обиделась.

- О нём, о нём. Только он гораздо симпатичнее.

- Честно говоря, не присматривался.

Так, перекидываясь шуточками, они дошли до коттеджа. Элис плелась в хвосте и участие в беседе не принимала.

Незаметно проскользнуть внутрь Мэри не удалось. Стоило ей провести карточкой электронного ключа, как дверь распахнулась и на пороге возник взволнованный Мэтт.

Он моментально втащил жену в дом, и Элис воочию увидела какими удушающими могут быть объятия влюблённого мужчины. Встревоженного влюблённого мужчины.

- Святые небеса, Мэрилин, ночь на дворе! — Возопил он. — Где тебя носит? Я уже охрану на уши поставил, все тебя ищут.

- Видать так ищут, — усмехнулся Ник. — Пока мы шли, никого не встретили.

Мэтт нахмурился, только сейчас заметив за спиной Мэри сопровождающих.

- А вы что здесь делаете?

- Да так. Пропажу твою возвращаем.

- Спасибо, — обескураженно пробормотал тот, сразу подрастеряв свой воинственный пыл.

Каким-то чудом Мэри удалось вывернуться в крепких объятиях и поднять к мужу лицо:

- Прости. Не хотела тебя будить и заснуть не могла. Пошла к Элис. Я всё ей рассказала, милый. Ты не сердишься?

Лицо Мэтта, ещё секунду назад суровое и сосредоточенное, мгновенно смягчилось.

- Ох, ягодка, разве я могу на тебя сердиться?

— По-моему, мы здесь лишние, — проговорил Ник так, что услышать его могла только Элис. И уже намного громче: — Мы пойдём, а вы милуйтесь дальше. Только, Мэтт, на твоём месте я бы проверил замки на дверях — вдруг, твоя жена ещё и лунатит.

- Поваливай уже, — прорычал Мэтт, надёжно сжимая в руках своё сокровище. — Элли, прости. Спасибо за сегодняшний день. Да и вообще.

- Всё в порядке, — она улыбнулась. — Спокойной ночи.

Перспектива оказаться наедине с Ником Элис не улыбалась. Подобрав юбку, она резво зашагала прочь от ярко освещённого коттеджа в сторону главного корпуса.

- Ник, проводи, — полетел ей в спину властный приказ Мэтта.

- Слушаюсь, хозяин. Доби рад быть полезным.

- Клоун.

- Лузер. Обязательно расскажу всем, что ты в первую ночь жену потерял.

Не замедляя шага, Элис засмеялась, удовлетворённая весёлым щебетом Мэри и отборной руганью Мэтта, направленной в адрес друга.

При других обстоятельствах этот Ник вполне мог бы ей понравиться.

Глава 9