Горячий ключ - Валентина Мельникова (2001)

По его взгляду она поняла, что в нем еще живут остатки ущемленной гордости, и постаралась ответить как можно мягче:

— Да, Сергей был очень смелым человеком, гораздо смелее, чем ты это можешь себе представить. И как раз из тех людей, чьи дела не освещаются в печати, а имена не разглашаются. — Она провела ладонью по глазам и судорожно вздохнула. — После Алексея, моего погибшего мужа, он был для меня самым дорогим человеком… До некоторых пор, — запнувшись, добавила она. — Но я никогда не спала с ним, знай это, Артем. Сергей был мужем моей самой близкой подруги, почти сестры…

— Я уже слышал об этом, — ответил Артем и вновь замолчал.

Он долго и пристально вглядывался в серую мглу перед входом в убежище. Все еще было очень темно, и бандиты не спешили выключать фары грузовика.

— Артем посидел рядом с Ольгой и, когда почувствовал, что ома немного успокоилась, вернулся в укрытие и вновь зажег фитиль. Агнесса хлопотала у костра, и по доносившимся оттуда запахам Артем определил, что она варит традиционную кашу.

Шевцов сидел на подстилке из лапника. Рука у него висела на перевязи. Он посмотрел на Артема полными боли глазами.

— Что там с грузовиком? — спросил он.

— Не знаю, я еще не смотрел, — ответил Артем.

— Я думал, что, может, получится выбраться на нем отсюда. Конечно, это бред, но все-таки…

— Попробую добраться до него, но эти гады наверняка держат на мушке выход из убежища. Туман, правда, опять сгустился, так что, может, и удастся проскользнуть наружу незамеченным.

— Мне кажется, грузовик не сильно поврежден, — откликнулась от костра Агнесса и подошла к ним. — Они его хорошо защитили от наших стрел. Правда, пули — совсем другое дело… — Она села на лапник рядом с Шевцовым. — Может, нам воспользоваться темнотой? Чтобы уйти отсюда, я имею в виду.

— Куда? — вполне резонно возразил Артем. Мост они охраняют, да к тому же ехать по нему в темноте равносильно самоубийству. Хотя, впрочем, они наверняка его освещают.

— Он почесал в затылке. — Ума не приложу, почему они медлят и не берут нас приступом. Мы здесь все равно что в западне, и взять нас проще, чем слепых котят, хотя поцарапаться немного мы еще в состоянии.

— По-моему, я пришиб одного главаря. Того чернобородого, что вел с тобой переговоры. Я грузовиком размазал его вместе с джипом по скале.

— А белобрысый? Ты его видел? Что с ним? — спросил торопливо Артем.

— Не знаю, в джипе был только чернобородый.

— Выходит, Шахбаз погиб? Сергей знал его фамилию — Ганиев, — сказал задумчиво Артем. — И это, кажется, меняет дело. Теперь становится понятным, почему они не нападают. Белобрысый или боится напороться на какую-нибудь неожиданность, или его здесь нет вовсе, и бандиты ждут его появления. — Он неожиданно улыбнулся. — Я чуть не достал его там, внизу. Только случай помог ему остаться живым.

— Вы оба наделали там шороху, — вставила Агнесса. — Видно, они нас и вправду боятся. Может, они вообще отступят?

— Нет, — уверенно ответил Артем, — они слишком близки к успеху. В конце концов им даже пули не понадобятся. Обложат нас кольцом и уморят с голоду, как собирались уморить тех, кто сидит сейчас за решеткой.

— Они уже сутки ничего не ели, — тихо заметила Агнесса. — Как ты думаешь, Артем, бандиты их расстреляют?

— Зачем? — пожал тот плечами. — Скорее всего, бандитам и дела нет до них. Их списали с довольствия неделю назад и думать про них забыли.

Все равно, дескать, подохнут, днем позже, днем раньше, какая разница? Боюсь, что они и нам такую же судьбу уготовили.

— Лично я не собираюсь подыхать, как крыса, в этой мерзкой дыре, — сказала упрямо Агнесса и взяла в руки лежащий рядом с Шевцовым автомат. — Евгений Александрович, покажите, как работает эта штуковина.

Шевцов показал, и она, вскинув автомат на плечо, отправилась к выходу. Артем и Шевцов посмотрели ей вслед, переглянулись, и Евгений сказал: