Железное кольцо - Вера Клеменская (2014)

Я равнодушно повела плечом, совсем не удивившись. У нас на северах тоже и цены, и зарплаты соответствующие. Вроде бы. Раньше так точно были. Маг, тем временем, присел на корточки возле арки и принялся смешивать в глиняной миске какие-то жидкости и порошки. Смесь отчётливо шипела и искрила. Маг шипел не хуже, то и дело нервно отдёргивая от искр пальцы.

Наконец, над миской заплясало голубое пламя, к арке потянулись три струйки плотного серого дыма, свились в один чуть приплясывающий клубок. Через мгновение он закрутился воронкой, заполняя всю арку. Сунув магу монеты, Дэн сжал мое запястье и решительно двинулся в этот дым. В последний момент мне как-то вдруг отчётливо расхотелось нырять в серую пелену, но затормозить я уже не смогла.

Несколько секунд в тумане и невесомости — и я ощутила под ногами твёрдую землю. Сделала еще один шаг, и серая пелена оборвалась. Передо мной предстали горы. Удивительной красоты череда заснеженных вершин на фоне прозрачно-голубого утреннего неба. И кристально чистый воздух, от которого даже слегка закружилась голова.

— Ты как? — озабоченно поинтересовался Дэн.

Позади, чуть не сбив меня с ног, из-под арки, такой же, как и в городе, вывалилась дородная тётка с парой корзин. Я едва успела шагнуть в сторону, по пути оглядываясь. Ни разу в жизни не бывала в горах, даже видела их только на фотографиях, так хоть пейзажем полюбоваться. Раз уж больше в жизни радоваться особо нечему…

— Красиво? — догадался Дэн, за локоть оттаскивая меня ещё дальше.

— Красиво, — рассеянно отозвалась я. — Куда нам теперь?

Неопределённый взмах руки в сторону далёких гор поверг меня в уныние. Отдохнувшие за ночь ноги опять отчётливо заныли, протестуя против повторения вчерашних подвигов. Всё-таки тяжело современному городскому человеку в условиях отсутствия автомобилей или хоть общественного транспорта.

— Не пойдём мы пешком, не бойся, — хмыкнул Дэн, верно истолковав печальное выражение моего лица. — Сейчас торговцы из Лирга подтянутся, оптовики. Покупатели к ним тоже на телегах приезжают. Дождёмся, сторгуемся с кем-нибудь и поедем.

— И долго ждать?

— Час, может, полтора. Давай пока к водопаду сходим, тут недалеко.

Водопад меня покорил. При виде радуги, танцующей среди водных брызг, я испытала совершенно детский восторг. Дэн, расположившийся на стволе поваленного дерева, моих бурных эмоций не разделил. Может быть потому, что бывал здесь много раз. А может потому, что был слишком занят завтраком, благоразумно прихваченным с собой. Вдоволь напрыгавшись по валунам и порядком промокнув, я к нему присоединилась, и, к собственному удивлению, с большим аппетитом съела целых два бутерброда с сыром и копчёным мясом.

— Пойдём, — со вздохом сказал Дэн, наполнив фляжку водой прямо из речки.

Я почувствовала, как съеденные только что бутерброды запаниковали и запросились обратно. Красота красотой, но антисанитария — она везде опасна. А я ведь тоже пила из этой фляжки, даже не задумываясь о происхождении её содержимого. Только дизентерии мне для полного счастья и не хватает…

— Не переживай, — отмахнулся Дэн, будто мысли мои прочтя. — Здесь вода чистая, можно сказать, даже полезная. Потому что залежи серебра близко.

Я только рукой махнула, решив разбираться с проблемами по мере возникновения. Пока не подцепила, и не факт, что вообще подцеплю, хватает других поводов для переживаний. К тому же, что-то пить всё равно придётся, а киосков тут на каждом шагу нет и, боюсь, не появится ещё лет пятьсот.

К нашему возвращению площадь вокруг арки разительно изменилась, заполнившись людьми и телегами. Народ сновал между мешками и корзинами, бурно торговался, то тут, то там голоса возносились до криков, периодически кто-то бил по рукам и обнимался. Удачные сделки отмечались здесь же, у бочонков с пивом. Пахло свежей выпечкой и пряностями.