«Ну вот и всё. Пусть уходит скорее».

Украдкой смахнула непрошенные слёзы.

«Нет, даже не так. Пусть проваливает к мракобесам. Слишком уж велика мука: видеть его, чувствовать, что он рядом и знать, чтоничего и никогда».

Ян оказался прав (в принципе, как всегда). В ремесленном ряду нашлось целых три башмачных лавки. Одна из них оказалась запертой на замок, но две работали. Я нерешительно потопталась на месте и робко заскреблась в ближайшую. На этом госпожа удача изволила повернуться ко мне задом, ибо в одной заправлял заросший по глаза трёхдневной щетиной тщедушный мужичонка, в другой – подслеповатая опрятная старушка, вознамерившаяся после смерти мужа продать лавку. Я заверила её, что в недвижимости не нуждаюсь, и выскочила обратно под палящее солнце. Задумчиво покрутила замок на третьей. Я, конечно, и раньше догадывалась, что без Яна и шага ступить не могу… но в таком безнадёжном ступоре до сих пор не пребывала. Куда идти? Где искать Дерена? Что вообще делать и куда хотя бы на ночь приткнуться, если он мне так и не попадётся?.. Н-да, вляпалась так вляпалась. От души. Я растерянно огляделась, окончательно запутавшись и раскиснув… и радостно ойкнула. Мне навстречу шёл Дерен, нёся в руках несколько мотков сапожной дратвы и что-то весело насвистывая себе под нос. То есть, конечно, не мне навстречу, шёл он к своей лавке… а тут я, вся такая распрекрасная, в роли нежданного (и, учитывая, весь мой внешний облик после долгой дороги, возможно, что и не совсем приятного) сюрприза. Он очень изменился. Светлые волосы стали ещё длиннее и были перехвачены сзади кожаным шнурком, кожа под лучами солнца стала более смуглой. Новая рубаха, штаны… Я внимательнее пригляделась к его лицу и облегчённо улыбнулась: это всё ещё был прежний Дерен, просто… в новой упаковке. И эта упаковка удивительно ему шла. От него, как и прежде, веяло непоколебимым спокойствием. И я вдруг вспомнила, что все мои проблемы рядом с ним решались с помошью огромной кружки горячего чая, горы свежевыпеченных булочек и долгой задушевной беседы… Все мои прошлые проблемы. С теперешними кружкой чая не обойдёшься. Самоваром разве что.

– Дер! – радостно воскликнула я, разом перемахнув все три ступеньки небольшого крылечка.

– Летти?.. Ты… изменилась… Что ты здесь делаешь?!

– Долго объяснять! Не на пороге. Прости, если не вовремя, но нам нужно о многом поговорить.

– Ты же знаешь, что просто не можешь быть не вовремя. – Улыбнулся он. – Сейчас, замок всё время заедает… Давно пора купить новый, но руки не доходят… Летти, а это кто?.. Он… с тобой?..

– Что? – я удивлённо обернулась и поняла, что уже в который раз за это время медленно, но верно, схожу с ума. В нескольких шагах от меня стоял Ян. Причём стоял с таким видом, будто это не он оставил меня на произвол судьбы, а я – его, да ещё и денег задолжала.

– Охраняю я её. Временно, – ответил за меня маг. – Лета, нам нужно поговорить.

– Пошёл к лешему, – оскорблённой кошкой зашипела на него я.

Каков нахал! То обниматься лезет, то открещивается, а теперь – здрасьте вам, пожалуйста – припёрся он! А оно мне надо? Мазохизмом не страдаю и не считаю нужным ковырять и без того свежую рану. Нет уж, дудки! Не знаю, что там у него на уме, но точно знаю, что и знать этого не хочу!

– Лета, это важно!

– Для кого?

– Для меня! Я должен тебе сказать… Я идиот!

– Сочувствую, – презрительно фыркнула я.

– Так всё-таки… охрана?.. – подозрительно уточнил Дерен.

– Жених новый! – рявкнул выведенный из себя моим упрямством Ян. – Смена, твою мать, караула!

– Летти?.. – удивлённо спросил Дерен. – Что он несёт?

Я пожала плечами.

– Понятия не имею. Но мне действительно нужно серьёзно с тобой поговорить. Я должна тебе всё объяснить.

– Что объяснить?

– Может быть, уже в дом зайдём? – я начинала ощутимо нервничать.