— Госпожа Элирена. Прамать. Основательница нашего рода.

— Чего-чего? — я аж заикаться начала. — Да ей не больше тридцати!!!

— Молчи! Не дайте боги, кто из них поблизости…

— Из кого? Богов? — у меня уже ум за разум зашел, тормозить начала по-страшному.

— Да! — зашипела Лианель. — Не болтай больше. И по имени не называй. Имя — это привязка.

— Да что ж это такое-то! Они у вас что, плохие?

— Нет, они не плохие… но и не очень добрые… они себе на уме… А Она… Та, которая Мать… Она… Она снова…

— Что снова?

— Потом. Пусть тебе Киаран расскажет. Я не смею.

— Ну хотя бы скажи, она — хорошая? Она меня учила, она подарила мне меч и кольчугу…

— Она — самая лучшая. Что бы не случилось, ей можно верить.

Лианель как-то резко растеряла всю свою болтливость. Замолчала и надолго. Я видела, что она напугана. Чего она боится? Что за тайны мадридского двора творятся вокруг? Почему нельзя говорить о Рене? Кто она такая? И выглядела она не так, как Лианель описала, ну ладно, волосы покрасить можно, но уж желтые глаза я бы заметила? Ничего не понимаю…

— Лианель, — не выдержала я молчания, — а что я буду делать в вашем замке? Я не благородная дворянка… мне неловко… Что я скажу-то?

— Даже если бы тебе было куда идти, теперь ты должна рассказать Киарану о… той, о ком мы говорили. Это важно.

— Но я не понимаю! — простонала я. — Ну, подумаешь встретилась какая-то женщина… Может, это не та…

— Та, я уверена. А Она никогда не появляется просто так. Тем более перед чужой, обычной девушкой, как ты… Значит, ты не обычная.

— Блин! А если я не хочу!

— А это уже не важно, Аннис. Я приведу тебя в Лиэс, хочешь ты этого или нет. Ты должна рассказать Киарану всё-всё, а потом делай что знаешь. Я понимаю, тебе не хочется сидеть в осаждённом замке, ты не обязана помогать нам в войне с проклятым колдуном… Хотя какая там война, если он колдун… Пуххнет на наш замок, и камня на камне не останется….- голос ее дрогнул, она нервничала сильно, несчастная такая.

— Осада? — пролепетала я.

— Я и говорю, не будет осады… Как с колдуном-то воевать…

— Черт бы побрал этот дурацкий мир с его приключениями! — выругалась я.

И мы пошли дальше. Оказывается, я храбрая героиня, чтоб его… Сама, своими ножками топаю по тропинке к эпицентру дурацкой войны с неведомым колдуном, дурная на всю голову…

Глава 3

Воин

Мы шли несколько часов. Я натёрла обе ноги, хромала, как кривобокая утка, мне напекло голову, а главное, я была дико голодная. Вчера ж утром последний раз ела. Лианель жалостливо на меня посмотрела и протянула мне несчастный сухарик из одного своего мешочка. Даже себе не оставила. Зато мы вдоволь напились воды из встреченной речки. Да, я знаю, что из открытых водоёмов пить нельзя, но Лианель же пьёт, она тут всю жизнь живёт, ей лучше знать.

А вода-то чистая, как слеза. Даже вкусная. Оно и понятно, фабрик и заводов тут нет, разве что крестьянки постирушку затеят.

Эх, красиво тут всё-таки… Зелени столько… Пустошь сменилась нарядными перелесками, кое-где на холмах деревушки виднеются, крохотные, в несколько домиков, поля вокруг них… Впереди горы темнеют, невысокие, лесистые. На ближайшем отроге над перевалом высится крепость, сложенная из серого камня. Идиллия да и только.

Это позже, когда мы проходили мимо одной деревни, я поняла, что она пуста. Ни людей, ни живности домашней, ни птиц в округе… И помертвелые, пожухлые листья на плодовых деревьях. И поля с полегшей, почерневшей, едва начавшей колоситься пшеницей. Черт, эта засуха или мор полосой как-то шли.

У Лианель на лице страдание было написано. Она аж вся съёжилась, притихла, и старалась идти как можно быстрее, чтобы поскорей миновать это место.

— Что тут случилось? — заражаясь ее испугом, спросила я.

— Это он, колдун. Его чары… Всё умирает… Земля умирает… Мне тут так больно… Страшно…