Мне казалось, что я насквозь пропиталась миазмами этого места и даже успела немного «принюхаться» и привыкнуть, так что смрад, от которого сначала меня едва не выворачивало наизнанку, хоть и не стал приятнее, но меньше волновал мой пустой желудок.

За этими переживаниями я забыла о еде, а воду Райнер принес, когда вернулся ко мне с тканью, которую мы намотали на мою голову, спрятав волосы.

— Это надо сжечь! — перед уходом порадовал меня мужчина и мои дорогие одежды превратились в кучу пепла прямо там, в доме, после чего оборотень зарыл даже пепел, чтобы не оставлять следов.

— А теперь — уходим! — сообщил он мне и вдвоем мы поспешили прочь от зловония нищенского квартала, скользя, будто тени по узким улочкам, где дома подступали друг к другу так близко, что можно было перейти из одного окна в окно противоположного дома.

За спиной остались и жуткие запахи, и бедные дома, а мы все шли, двигаясь в неизвестном мне направлении. Райнер вел уверенно, словно знал улицы как свои пять пальцев, мне же не оставалось ничего другого, как идти за ним, стараясь не отставать и не замедлять наше движение.

— А где наши лошади? — рискнула спросить я, когда мы вышли на какую-то площадь с фонтаном. Среди домов, высоких и явно принадлежавших зажиточным горожанам, я разглядела даже какое-то подобие сада, а несколько деревьев с широкими листьями на самых вершинах, стояли перед аркообразным проходом, в который и свернул мой спутник.

— Лошади ждут нас в таверне, — пояснил мужчина не оглядываясь. — Пришлось продать твои побрякушки и на вырученные деньги купить коней, но я не мог привести их туда, где пряталась ты. Сама понимаешь, появление человека с лошадьми могло привлечь ненужное внимание. Там у людей из живности разве что куры, да козы. Не каждый может себе позволить такую подобную роскошь, как конь.

Я понимала. Точнее, пыталась понять. За все то время, пока я сидела, прячась в заброшенном доме, мимо проходили люди и я слышала их голоса и звуки шагов. Несколько раз пробегали дети, но я ни единого раза не слышала, чтобы кто-то смеялся.

Пока не было Райнера, рискнула даже выглянуть в окно, уверенная, что меня не заметят. То, что происходило на улице совсем не радовало глаз. Нищие старики сидели у порогов своих жилищ, взрослые мужчины и женщины в лохмотьях, мелькали мимо, а дети… Дети чаще всего были голыми. Из одежды на них были разве что набедренные повязки. Жуткая и пугающая нищета.

«Животных я и правда не видела», — вспомнилось мне, пока шла за оборотнем. Хотя, нет. Были куры и даже кошка, но на этом все. Но никаких лошадей. Видимо, те кто жили здесь, действительно не имели денег на подобное, а судя по запаху, наполнявшему воздух, даже питались не пойми, чем.

Таверна, куда привел нас Райнер, оказалась низким длинным строением с белыми стенами и крышей, расписанной красными узорами. Звуки флейты и барабанов доносились из раскрытых дверей. Я слышала смех и голоса, в большей степени мужские, но и женские переливы иногда пробивались, словно звон колокольчиков.

— Останешься здесь, — велел оборотень, когда мы подошли к входу. — Тебя никто не тронет, но на всякий случай не показывай лицо. Отвернись, сделай вид, будто кого-то ждешь или что-то рассматриваешь, а ещё лучше отойди во-он к тем кустам и встань так, чтобы подумали будто ты отливаешь.

— Отливаю? — я не поверила своим ушам. Что он предлагает мне сделать. Какой кошмар!

— В этой одежде со спины ты похожа, если не на мужчину, то на мальчика-подростка. Поэтому никто не удивится, увидев писающего мальчишку…

Я покраснела так, что, наверное, мое лицо стало светиться, словно горсть углей. Но мужчина не обратил на мое смущение внимания и лишь подтолкнул к кустам, шепнув: «Вернусь, позову. Я быстро!» — после чего вошел под крышу таверны, а я направилась туда, куда он меня отправил, одновременно злясь на саму себя за то, что предстоит сделать.