– О чем там? – спросила она, даже не взглянув на послание.

– Обычным дипломатическим языком высказано сожаление в связи со смертью отца, – ответил он.

Лара посмотрела в свиток.

«С превеликим сожалением мы узнали о безвременной кончине великого доминуса Магнуса Хаука, правителя Теры, нашего самого ценного союзника, – гласило письмо. – Пожалуйста, передай наши искренние соболезнования своей матушке домине Ларе, сестрам и всей семье Магнуса Хаука. Если тебе понадобится наша помощь, твои друзья в Хетаре тут же откликнутся на твой зов». Подписано: «Иона, Верховный Правитель Хетара».

Лара положила свиток на стол.

– Довольно безобидное на первый взгляд послание, – сказал Тадж.

– Да, но в нем есть скрытая угроза, сын мой. Несомненно, ты должен на него ответить. Хетар, может быть, и опасен, однако превыше всего ценит хорошие манеры. Помни об этом, сынок. Теперь тебе предстоит выбрать секретаря, Тадж.

– Я думал назначить на эту должность главного писаря Ампикса, – ответил Тадж. – Что ты об этом думаешь, мама?

– Ампикс – надежный человек, думаю, он справится. Хочешь, чтобы я сказала ему о новой должности? Ампикс далеко не глуп, и без лишних слов понимал, что хотел твой отец. Он образованный теранин, с развитой интуицией, к тому же он придерживается старых традиций.

– Пойдем в тронный зал, – предложил Тадж. – Ты будешь стоять рядом со мной.

Так они и сделали. Тадж послал слугу за Ампиксом и сел на трон Теры. Он был сделан из золота, с высокой острой спинкой и усеян драгоценными камнями. На широком сиденье лежала шелковая подушка фиолетового цвета. Сидя на причитающемся ему по праву месте, мальчик выглядел совсем юным и беззащитным. Лара встала слева от него, наполовину скрывшись в тени. Она мельком взглянула на высокие сводчатые окна, которые выходили на зеленые скалы, фьорд и море. Лара полюбила эту землю с первого взгляда.

Дверь отворилась, и в тронный зал вошел главный писарь. Увидев Таджа, он подошел к нему и поклонился. Ампикс заметил домину только тогда, когда она заговорила.

– Господин Ампикс, – голос Лары прозвучал громко и властно, – мой сын выразил желание назначить тебя первым секретарем. Я одобряю его решение. Ты можешь немедленно приступить к своим обязанностям.

– Для меня большая честь заслужить ваше доверие, домина, – произнес с поклоном Ампикс.

– Ты будешь посвящен во многие тайны, но тебе придется держать язык за зубами, – сказала Лара. – Ты справишься? Отвечай честно, потому как, если предашь доминуса или меня, расплата будет ужасной, – предупредила она.

– Мой дядя служил доминусу Иньяру, дедушке нашего юного доминуса, в должности первого секретаря, – сказал Ампикс. – И до него мои предки тоже служили дому доминуса. У меня в крови заложено служить вашей семье, домина. – Он на мгновение замолчал. – Могу я откровенно поговорить с вами и доминусом?

– Конечно, – недоуменно произнесла Лара, не понимая, на что намекал Ампикс.

– Говорят, что последний доминус передал власть Теры в ваши руки, – медленно произнес Ампикс.

Он был высоким человеком неопределенного возраста с большим крючковатым носом и совершенно лысой головой. Его темные глаза абсолютно ничего не выражали.

– Вот как?.. – тихо протянула Лара. – Тем не менее сообщение о смерти своего отца тебе диктовал не кто иной, как доминус, и это он велел распространить его по всему доминиону, не так ли? Я говорю с тобой сейчас только по разрешению доминуса. Терой управляет доминус Тадж Хаук, Ампикс. Обязательно скажи это всем, кто спросит тебя об этом, хорошо?

Ампикс снова поклонился Ларе.

– Да, я всем об этом скажу. – В его бездонных глазах мелькнуло восхищение.

– Ты поможешь своему господину написать ответ Верховному Правителю Хетара. Это будет твоим первым заданием.

– Желает ли домина увидеть копию перед тем, как письмо будет отправлено? – спросил Ампикс из вежливости, зная наперед, каков будет ответ.