Таким образом, мы можем смело утверждать, что описанное чудо пророка Ионы никаким чудом не является, это вполне себе объяснимое с научной точки зрения явление. Не воспринимайте Библию как набор сказок, воспринимайте Писание исключительно как практическое пособие и набор жизненных правил, непременных к соблюдению, ежели мы хотим войти в царствие небесное.

Помолимся, братья и сестры.

Прихожане встали со своих мест, принялись молиться. Мы с Лестрейдом тоже были вынуждены подняться, но в молитве не участвовали в связи с отсутствием религиозных убеждений.

После молитвы верующие начали друг за другом подходить к падре, целовать крест и получать благословение. Наконец, настала и наша с инспектором очередь.

- Весьма интересная лекция, преподобный, - вполне искренне похвалил я.

- Храни вас Господь, сын мой, - сказал Холидей, улыбаясь. – Не видел вас здесь раньше, сэр.

- Меня зовут Джон Ватсон, а это – Грег Лестрейд.

- Мы из Скотленд-Ярда, - уточнил инспектор.

Улыбка сошла с лица викария, он нахмурился.

- Что понадобилось лондонской полиции в Олбери? Здесь случилось что-то, о чем я не знаю?

- Нет, преподобный, что-то случилось в Лондоне, и след, возможно, тянется в вашу деревню. А если быть точнее, то прямо к вам, - жестко заявил Лестрейд.

- Ко мне? – удивленно протянул викарий. – Что вы имеете в виду?

- Не могли бы мы поговорить в другом месте? – предложил я, оглядываясь на любопытных прихожан.

- Конечно, конечно, - заторопился викарий. – Мы вполне можем поговорить в моем доме.

Мистер Холидей жил в большом доме неподалеку от церкви. Ему прислуживала пожилая женщина, возможно, его мать.

- Прошу, - викарий пригласил нас в свой кабинет.

- Мы не займем много времени, преподобный, - пообещал я.

Холидей уселся в кресло за дубовым столом, мы примостились рядом на софе.

- Итак, джентльмены, я слушаю.

- Вы бываете в Лондоне, мистер Холидей? - начал я.

- Разумеется.

- По церковным делам или по личным?

- И по церковным, и по личным. Но больше, конечно, по церковным.

- На чем вы добираетесь?

- На лошадях, сэр, - улыбнулся преподобный, поправляя очки. - Церкви принадлежит дилижанс, такой роскоши, как автомобиль, мы пока не можем себе позволить, в отличие от Скотленд-Ярда.

- Когда в последний раз вы были в Лондоне?

- Вчера, сэр. Я ездил в столицу по делам епархии. Но, джентльмены, позвольте поинтересоваться, почему вы задаете мне эти вопросы? Почему вы вообще здесь?

- Вы слышали про убийство двух девушек в Лондоне? – спросил я.

- Да-да, я читал об этом в «Таймс». Мрачное проявление инфернальной стороны души человеческой. Но, я все еще нахожусь в недоумении, почему именно я вызвал ваш интерес?

- Вы ведь посещаете Лондонскую библиотеку?

- Конечно, сэр. И регулярно. Чтение – это одно из немногих истинных удовольствий, доступных человеку.

- И какие отделения библиотеки вы посещаете?

- Самые разные, - улыбнулся викарий. – Как вы могли понять из моей, как вы изволили выразиться, лекции, я интересуюсь не только богословием. Я читаю и естественнонаучные книги, и философские труды, и медицинские трактаты, и художественную литературу. Мне многое интересно, знаете ли.

- А поэзия?

- В том числе.

- Не буду скрывать от вас, преподобный, мы изучили ваш библиотечный формуляр. Должен признаться, ваши вкусы в поэзии несколько странные для священника.

- Что вы имеете в виду, мистер Ватсон?

- Декадентство и христианство – как-то это не слишком сочетается, не находите? Древнейшее учение о бессмертии души и воскрешении из мертвых и современное увлечение суицидальной молодежи.

Викарий снял очки, задумался.