— Я знаю, о чем ты хочешь спросить. Нет, я не подозреваю Тошиэки. Да, ты пошел первым из-за его предложения, но первоначальный жребий выдал его. Намного проще было сразу высветить твое имя, если кто-то вмешался в систему. Тоши мог и не уступить тебе, полагаться на это было бы неблагоразумно. Скорее, кто-то просчитался.

— А значит и в первый раз целью была не Рассветная.

— Не Рассветная, — подтвердил Кохэку. — Все еще есть вероятность, что цель ты, но почему-то мне кажется, что тут дело в твоем друге. Ведь именно он должен был проходить тогда полосу препятствий?

— Да, — младший нэко тоже об этом подумал. — Тогда вообще полный бред получился.

— Согласен. Тоши на полосе не убился бы, разве что по случайности, а вот покалечиться мог.

— Получается, кто-то хотел… что? Передать послание? Напугать?

— Очень на то похоже. Поговори с другом, может у него будут догадки.

— Конечно.

— И Тэкеши, меня некоторое время не будет на связи.

— Миссия? — полюбопытствовал младший.

— Миссия.

— Естественно, ты не можешь о ней рассказать?

— Естественно.

Тэкеши не сомневался, что новое задание брата связано со странностями, творящимися в Империи. Кому, как не ему разбираться с паутиной, что постепенно оплетает всю Галактику. Кому, как не лучшему… Тэкеши тяжело вздохнул, до высот брата ему нескоро добраться, если вообще когда-нибудь получится. Пока ему остается только учиться.

Не забывая про долг чести, что теперь на нем. Нэко довольно улыбнулся — вот теперь у него есть отличный повод сблизиться с девушкой, а у нее нет возможности отказать.

Глава 18. Личный круг

Она летала! Летала-летала-летала! Это было так… Ух! Ощущение от Полного Слияния со «Стрижом» нельзя было описать, невозможно было передать скупыми словами. Это было счастье, абсолютное, совершенное. У нее были самые настоящие крылья! Только теперь она наконец поняла, почему ранги у нэко назывались именно так — все, кто был до «Ангела» не летали на самом деле, а просто… вводили команды. На истинный полет были способны только Ангелы, Архангелы и, наверное, Серафимы. По поводу последних Кате так и не удалось узнать больше того, что было в энциклопедии. Вполне возможно, что Серафимы смотрели на Ангелов и даже Архангелов примерно также, как она теперь будет смотреть на всех, чей ранг ниже — с легкой грустью, толикой жалости и ноткой превосходства. Да, теперь она лучше понимала родовитых нэко.

Кстати, о родовитых. Она спасла одного надменного, наглого, хамского белокосого! И, как ни странно, это могло стать проблемой. Опасения обернулись реальностью этим же вечером, когда сигнал от входной двери оповестил о неожиданном госте. Неожиданном, потому что их обычная компания уже была в полном комплекте — Эйни, Дин-Дин, Тоши и Йоши. Впрочем, стоило звонку пропищать, как все присутствующие тут же догадались, кто именно стоит за дверью. Взгляды пятерых синхронно метнулись к початой бутылке ледяного вина, что опять притащил Тоши в честь такого знаменательного события.

— Придется открыть, — тяжело вздохнула Катя, после повторного сигнала.

Девушка очень надеялась, что староста не испортит им вечер и в этот раз, но с этого нэко станется. Тэкеши прошел в гостиную держа в руках объемный сверток. Оглядел диспозицию, отметил хитрый прищур Тоши и настороженные взгляды остальных, а потом развернулся к той единственной, что имела сейчас значение.

— Я пришел еще раз отблагодарить за спасение жизни. Позволь вручить тебе дар от моей семьи и от меня лично, — и с поклоном протянул ей сверток.

«Процессор завис», такое сообщение выдал бы древний компьютер. Примерно такое выражение было на лице девушки. На автомате Катя приняла подарок, укутанный в мягкий бархат очень аккуратно, уже примерно представляя себе, что именно увидит развернув его. Осторожно положила тяжелый сверток на стол, откидывая бархат.