Мэлори - Джош Малерман (2021)

Ее дети наконец-то живут. Олимпия – благодаря биологической маме, Том – своей изобретательности.

Мэлори справилась. Она сберегла их до этого момента. И многие жители Индиан-Ривер дожили до великого дня. Хотя некоторые и незаслуженно.

Как-то, оставшись с отцом наедине, она просит:

– Научишь меня стрелять из арбалета?

Надо быть готовой к встрече.

– Конечно! – кивает Сэм.

И вот она выходит на улицу с арбалетом. Дети ведут ее под руки. Она не объяснила Сэму, зачем ей учиться стрелять, хотя он наверняка догадывается.

Мэлори пока не надевала зеркальные очки – слишком страшно. Она не в силах в одночасье побороть привычку семнадцатилетней давности. Хотя, чтобы стрелять, необходимо зрение.

Пока глазами ей служат дети.

Она уже четвертый раз ищет его в городе. Человека, которого Том до сих пор называет «Генри». Который сразу же не понравился проницательной Олимпии.

И с каждым походом Мэлори набирается решимости. Она никогда не совершала убийства. Не спускала курок, не перерезала горло, не душила. Каких бы опасных людей они ни встретили в странствиях. Какие бы странные чужаки ни наведывались в их лагерь. Никогда.

Однако убийство Гари, для нее не просто убийство. Это возмездие за то, что случилось с ее соседями. Месть за друзей, чьи тела она нашла и похоронила. Не хватает одного тела – Гари.

Они находят Гари недалеко от дома – на заднем дворе заброшенного винного магазина. Олимпия первая его заметила и подала условный сигнал – тронула за плечо.

– Он спит, прислонившись к стене, – шепчет Олимпия.

– Это точно он! – говорит Том.

Арбалет громоздкий. Однако Мэлори семнадцать лет защищалась от мира, она в прекрасной форме.

– Чуть выше, – советует Том.

Он стоит за плечом, помогает прицелиться.

– Еще! – говорит Олимпия, поправляя орудие.

Только бы не промахнуться!

Мэлори готовится попрощаться с прошлым. Закрыть за ним дверь. Запереть замок.

«А ведь Гари оказался прав!» – вдруг думает она.

Человек гораздо страшнее тварей. Жаль, что она и ее соседи ему тогда не поверили.

– Вот так нормально, – говорит Том.

Мэлори спускает курок. Гари не издает ни звука.

– Прямо в грудь! – восклицает Том.

– В самое сердце, – говорит Олимпия.

Они осторожно приближаются к мертвому телу.

– Сдохни, скотина! – говорит Том.

– Том! Что за выражения? – говорит Мэлори, потом добавляет: – Мы не дали ему последнего слова. Поделом: он слишком много говорил при жизни.

Олимпия направляет руку Мэлори к запястью – проверить пульс.

Он мертв.

Дети спят. Сэм тоже.

Вчера они с Мэлори долго обсуждали будущее. Сошлись на том, что не хотят навсегда остаться в Индиан-Ривер, в этом доме, среди этих людей. Сэм поговаривает о возвращении на Верхний полуостров. Путь нелегкий, однако Сэм Волш справится, и Мэлори согласна, хотя дату отправления они пока не обсуждали.

Шесть утра. Еще не рассвело. Мэлори идет на кухню, берет стакан, зачерпывает воду из ведра и пьет.

На кухонном столе – очки из зеркального стекла, которые по проекту Тома соорудили местные умельцы. К Тому часто приходят люди, чтобы расспросить о его изобретении. Сначала Мэлори всех прогоняла, теперь некоторых с осторожностью впускает. Когда она выгнала знаменитую Афину Ханц, та очень обиделась. Потребовала объяснений. Мэлори тогда сказала, чтобы она убиралась подобру-поздорову. Ей крупно повезло, что изобретение сработало и с Томом ничего не случилось. В противном случае…

Мэлори крутит очки в руках. Рассматривает. Решается.

Затем надевает.

Долго стоит перед занавешенным окном, глядя в темноту, потом снимает с крючка куртку и, закрыв глаза, выходит в заднюю дверь.

Уже осень. Под ногами шуршат сухие листья.