— Привет! — произнёс Марат ещё на подходе, одарил её ответной улыбкой, своей фирменной. — Слушай, Галь, я чего хотел спросить. У вас же дача есть?

Она удивлённо захлопала глазами. Вопрос, конечно, не самый предсказуемый, но, вот интересно — а что она ожидала? «Галка, я тут долго думал и в конце концов решил, что ты мне очень нравишься. Давай встречаться». Да нет. Она, похоже, понимала, что подобное из разряда фантастики.

— Дача? Есть. Но там просто небольшой участок и домик.

— Ну и ладно, что небольшой, — Марат снисходительно махнул рукой. — Мне же не картошку сажать. Главное, домик есть. В нём ведь жить можно?

— Можно, — подтвердила Галка. — Мама с папой даже на месяц иногда там остаются. Когда в отпуске. Они и сейчас там.

— Там? — Марат разочарованно цокнул языком, поморщился. — А надолго?

— Скорее всего до конца недели.

— А ты здесь? Одна?

— Ну и что? — Галка даже возмутилась. — Я же не маленькая.

Марат закусил губу, приподнял брови — задумался.

— То есть ты сейчас дома совсем одна? — проговорил медленно, с расстановкой, чтобы не дай бог она чего не услышала или не поняла, и чтобы самому окончательно осознать и решиться. — И родителей ещё несколько дней не будет?

— Ну да.

— А можно тогда… я пока у тебя поживу?

8

Тринадцать лет назад

— У меня? Поживёшь? — словно в трансе повторила Галка и застыла, кажется, даже дышать перестала. И непонятно, отчего её так переклинило: от восторга, от возмущения, от страха?

— Я себя буду прилично вести, — со всей мыслимой убедительностью поторопился заверить Марат. — Ничего такого.

Хотя, может, в случае с ней надо как раз противоположное пообещать?

Ну уж нет! До подобного он ещё не докатился.

— А почему? — тихонько пробормотала Галка. — Почему не дома?

Марат скривил губы, в очередной раз вспоминая.

— Потому что я оттуда ушёл. С родителями рассобачился. И не вернусь, — добавил твёрдо, даже не для Галки. Вообще, для себя, для всего сущего.

— А они, — опять растерянно забормотала Галка, — они не будут волноваться, искать?

— Не будут. Они в курсе. И даже рады.

Галка глянула недоверчиво. Значит, его родителям она сочувствует, их ей жалко, а самого Марата — нисколько?

— Ну, то есть «нет»? Нельзя, — обиженно, но гордо заключил он, а Галка испуганно моргнула и поспешно выдохнула:

— Можно.

И теперь уже оба застыли. Неизвестно из-за чего Галка, а Марат, наверное, если честно, не ожидал, что она согласится, и где-то подспудно был готов к отказу и не был уверен, что подобное нормально, что он не совершает большую ошибку. Вот как чувствовал, что ничего хорошего из этой его внезапно пришедшей в голову идеи не выйдет. Потому и застыл. А потом подумал: «Ну и ладно. Ну и чего такого? Надо ж как-то переждать эту неделю», а Галка без претензий, и он к ней без каких-либо притязаний. Это ж Рогозина.

— Идём? — Опять, словно не он к ней, а она к нему.

Галка кивнула.

Стоило им войти в квартиру, в прихожую выкатился рыжий меховой шар, уставился на Марата жёлтыми глазами, чуть сощурившись, будто оценивая и проверяя.

— Знатный котяра.

— Не волнуйся, он добрый, — пояснила Галка. — К людям хорошо относится.

— Я и не волнуюсь, — усмехнулся Марат, тоже прищурился, глядя на кота.

Тот неторопливо поднялся, приблизился, мягко ступая, обошёл вокруг, задев мягким боком ногу, а потом, высоко задрав хвост, протрусил через прихожую, свернул в маленький боковой коридор, ведущий, скорее всего, на кухню. Отправился заныкивать свой хавчик от внезапно обрисовавшегося непрошенного гостя.

— Мне куда? — поинтересовался Марат, переводя взгляд с исчезающего за углом кота на двери, за которыми, судя по всему, располагались комнаты.