— И я. Но, как видишь, уже вычеркнули двоих. Только Стеф соответствует их ожиданиям. И то пока соглашается делать так, как решит отец. Как же тяжело!

Мне тоже было тяжело. Очень. Но я молчал. Не было человека, с которым вообще хотелось это обсуждать.

— А ты не хочешь вернуться домой? — спросила Ари.

— Нет. У меня и тут дела, — ответил я, вспомнив о Кэтти. — Да и зачем? У отца там своя жизнь, может, даже другая семья. Свалиться ему на голову? Таким, какой я стал?

— Но он же любит тебя. Представляешь, как он беспокоится?

— Мама не выглядела особо обеспокоенной.

— Эжен…

Ари погладила меня по плечу. А я наконец-то согрелся и уже сам придвинулся как можно ближе к ней, как к источнику тепла.

— Ты очень хороший, — сказала Ариэтт и коснулась губами моей щеки.

— Глупости, — ответил тихо. — Ты меня совсем не знаешь.

— Иногда так бывает, что кажется, будто знаком с человеком всю жизнь. — Ари чуть отодвинулась. — Что тебе приснилось?

— Лучше не знать. — Я закрыл лицо руками. Последние толики страха постепенно растворялись в пространстве.

— Это… что-то конкретное? Или просто кошмар?

— Конкретное, — сказал ей. — Мое недавнее прошлое. И давай закончим на этом. Тебе лучше лечь.

— А ты?

— Я все равно не усну.

— Проверим? — усмехнулась Ари. — Поднимайся, давай.

Что она уже задумала? Но я все-таки встал, и она отодвинулась к краю дивана.

— А теперь ложись и укрывайся, — скомандовала мне. — Буду петь тебе колыбельную.

Я не выдержал и рассмеялся. Какой уж тут кошмар, когда взрослому парню собирается петь колыбельную не менее взрослая девушка?

— Эжен, я жду, — тоном строгой учительницы произнесла Ариэтт.

Я все-таки лег, потому что хотел услышать колыбельную. Опустил голову ей на колени, укрылся пледом и закрыл глаза.

— Петь? — грозно спросила она.

— Пой, — кивнул ей.

Ари мягко коснулась моих волос и замурлыкала под нос:

— Котик, котик, теплый бок.

Приходи ко мне, коток.

Дам я миску молока,

Дам немного творога.

Мою детку покачай.

Спи, любимый, баю-бай.

Спи-усни ты до утра,

И коточку спать пора.

Завтра будет новый день,

Ночь мы спрячем за плетень,

Будут солнца нам сиять,

А сейчас давай-ка спать.

Конечно, я не спал. Но внутри воцарился покой. А Ари продолжала гладить меня по волосам, задумавшись о чем-то своем. Странная она… Но мне рядом с ней было тепло и хорошо. А главное, у неё не было ни страшной силы «иль», ни такой же жуткой «ай». Я не ждал от неё беды, не ждал боли.

— Спи. — Она склонилась и легонько коснулась губами моего лба. — Думаешь, я не слышу, как ты каждую ночь ходишь мимо моей двери? Так вот, если что, заходи. Я тоже очень плохо сплю.

Я хотел было спросить, почему, но вместо этого сладко зевнул и закрыл глаза, а открыл уже утром, когда по коридору простучали каблучки Деи.

— Ты что спишь в гостиной? — заглянула она в комнату.

— Сам не заметил, как уснул, — потер глаза, взглянул на часы. Да, уже поздно! — Ты звонила Винсу?

— Звонила. — Дея села рядом. — Он заедет после обеда, поговорим и попробуем снять печать Анны. Мне так страшно.

— Не бойся, — улыбнулся ей. — Ты справишься.

— А если нет?

— То Анна останется со своей печатью. В любом случае её потом восстанавливать. Или… Может, попробуешь? Имею в виду, не ставить печать на место, а поддерживать силу Анны без клятвы?

— Это опасно, Эжен, — вздохнула Дея.

— Чем? Винс может приехать в любую минуту и взять клятву обратно. Это не более опасно, чем ломать клятву. Ты ведь знаешь, что это считается невозможным.

Дея кивнула. Да, никто не может вернуть клятву ай-тере, кроме его иль-тере. Истина, усвоенная всеми с момента обретения силы. Но если для Деи это станет возможным, это откроет для ай-тере пути, которых раньше не было. К свободе, к жизни.