Хозяйка дома рыбкой нырнула на кухню. Там все шло своим чередом: за самодельной ширмой кто-то еще полоскался в мыльной воде, со слезами прощаясь с грязью, кто-то уже сидел за столом, закутавшись в чистую простыню, и жадно вдыхал аппетитные запахи.

Агнешка добродушно покрикивала на тех и других.

Юля отметила, что служанка рассадила девочек и мальчишек по разные стороны стола. И те, и другие настороженно поглядывали на женщин.

– Дай им горячей похлебки для начала, – выдала она указания. – Неизвестно, что они ели все это время, нам не нужно проблем с желудками.

– А что делать с их вещами? – уточнила Агнешка.

– Все тряпки сжечь! Нечего разводить насекомых.

Юля вернулась в гостиную с подносом в руках:

– Чай скоро будет, а пока предлагаю вам оценить мои старания. Эти отбивные выглядят весьма аппетитно. Вы не будете возражать, если мы поедим в гостиной? Столовую… не успели приготовить.

– За кусок мяса и глоток вина я готов трапезничать на ковре, как арабейские бедуины, – пошутил Дерек, пропуская хозяйку вперед.

Поскольку оба проголодались, то первое время ели молча, только приборы звякали, да раздавались просьбы передать соль или соус. Но вот в гостиной появилась Агнешка с чайным подносом в руках, а следом за ней с серьезной миной шествовал Льюис. Он нес пирог с таким видом, будто ему доверили родовой артефакт королевского Дома.

– Все в порядке? – Юля оценила старания мальчика. – Ты поел?

– Да, миледи, – он поклонился, – нас накормили.

– Отлично. Позже я покажу ваши комнаты, а пока возвращайся на кухню. Хоть ты и выглядишь чище остальных, но тебе тоже надо помыться и избавиться от этих лохмотьев, – она покачала головой, глядя на его одежду.

Дерек молча прислушивался к диалогу. Но едва лишние уши ушли, а Джулиана разлила чай по чашкам и сняла салфетку с блюда с булочками, он перешел к новостям:

– Итак, миледи, вас ждет представление ко Двору.

– Милорд, я уже бывала во дворце, – возразила Юля, припомнив дебют Джулианы.

– Это была общая церемония, и вы всего лишь сопровождали тетушку, так что можно не считать, – герцог легко отмахнулся от ее замечания.

– Насколько я пом… знаю, представлять дебютантку должна почтенная леди из приближенных королевы, – нахмурилась девушка. – Боюсь, у меня нет таких знакомых.

– У вас нет, а вот у вашей тетушки были. Маркиза Дюжессан сама предложила мне представить вас ее величеству. Завтра днем мы встречаемся с ней в Гайд-парке. Обсудите с маркизой все необходимое. Я открою вам счет у королевской модистки и пришлю за вами экипаж в назначенное время. А сейчас напишите этой милой леди записку с благодарностями. Я отправлю ее с курьером.

Юля переместилась к секретеру и принялась выводить пером изящные буквы с завитушками.

Пока девушка писала, Дерек накладывал защиту на сам дом. Тут можно было привязать заклинание к контуру стен, так что дело шло быстрее и менее затратно. Кроме того, герцог прошелся по комнатам первого этажа, напитал силой старую систему защиты и заполнил световые и водогрейные кристаллы. Пусть он и был некромантом, но простейшие бытовые навыки у него имелись.

После такого расхода сил Дерек ожидал, что упадет и уснет прямо в кресле, но стоило ему взглянуть на Джулиану – и потраченные силы вернулись. Ее изящная поза, тонкая талия, локон, выбившийся из простого узла – все будило в нем желание немедля совершить подвиг! Хоть маленький! Например… наложить на девушку личную защиту!

Когда записка была готова, он как раз завершил финальное плетение, которое привязал к медальону на шее леди Гейбл. Одним глотком выпив остывший чай, Дерек встал и поцеловал девушке руку:

– Прошу прощения, у меня сегодня еще есть дела, да и пегаса пора вернуть в стойло.

Юлия понимающе улыбнулась, но сердце затрепетало, когда сухие теплые губы мужчины коснулись ее пальцев. Смело, но так чувственно! По коже побежали мурашки, будя шаловливые мысли.