Удар! – кровь побежала по остывшим венам. Еще одно сокращение. Фигура дернулась от боли, согнулась, хватаясь за дыру в груди. Мертвое тело горело огнем, края стягивались, зарастая.

Из закрывающейся раны выпал небольшой дымный комок, вытесненный очередным ударом сердца.

Веки мертвеца открылись, на ведьму взглянул прямой и ясный взгляд ярко-голубых глаз.

Айрис бросилась в объятья любимого.

Губы слились в жарком поцелуе. Холодные пальцы впились в тело девушки, крепко сжали. Они единое целое, навечно вместе.

Ведьма прижалась к единственному, стараясь ощутить его всей поверхностью тела, осознать, что он здесь, с ней.

Щекой она чувствовала биение мертвого сердца. Вопреки всему оно билось для нее.

***

Свет яркой луны упал на сгусток тьмы, выпавший из сердца Лавеля. Маленькое новорожденное проклятие, спрятанное в маге в надежде на воскрешение. Пасть зверя открылась и огласила окрестности жалостливым скрипом.

Малютка-дракон заскользил с невероятной скоростью по зеркальному полу башни, нырнул в дыру и, перебирая ступеньки, понесся вниз.

Лавель и Айрис, очнувшись ото сна, с боевыми заклинаниями наперевес ломанулись в проем за убегающим родовым проклятием.

Выскочив в холл, они наткнулись на невинно сидящую Мурлыку. Кошка с удовольствием что-то жевала, из уголка ее пасти свисал тоненький остроконечный хвостик.

Челюсти коти мерно двигались, завораживая. Ведьма и ректор стояли в ступоре.

Лавель опомнился первым.

– Когда ты приучишь свою мохнатую ленивицу не жрать все, что попало? – спросил он у Айрис.

В стороне на корточках сидел принц Роберт. Он снял решетку со стены рядом с поднимательно-опускательной комнатой и увлеченно ковырялся в проводах. Магический артефакт искрил и возмущенно хлопал дверьми.

– Скоро за нее буду отвечать не я, – огрызнулась ведьма.

– А кто?

– Принц.

– А, чего? – не по-королевски откликнулся звездочет, но электрическая новинка вновь затянула пытливое сознание и приковала к себе.

– Почему это?

– Он на ней женится, но еще не знает об этом, – объяснила Айрис. Потянулась и обняла мага. – И ты тоже скоро женишься.

Маг ухмыльнулся – с этим он не мог поспорить, женская логика, без нее никуда.

– Ик, – поучаствовала в разговоре мохнатая новобрачная.

Маг прижал девушку к себе, склоняясь над ней. Тело его было мертвым, он помнил, как умирал, но какой-то подозрительный неугасимый жар в чреслах подсказывал вампиру, что это только видимость, – когда у него в объятьях его источник, он живее всех живых.

***

Гулкие удары тарана били в дворцовые ворота, солдаты Светлой Империи желали войти в Темный Дворец.

Айрис и Лавель оторвались друг от друга, переглянулись. Маг наклонился и поцеловал девушку последним долгим поцелуем перед расставанием. Они понимали друг друга без слов.

Взяв за загривок сытую Мурлыку, девушка повела ее в сторону магических подъемных комнат, за хозяйкой Темной Империи по полу стелился шлейф мрака.

Лавель остался ждать гостей в холле.

***

Властительница Темной Империи стояла на самой высокой башне. Ветер трепал ее огненные волосы, у ног сидела пушистая трехглазая кошка и время от времени сыто икала. Рядом сидела верная дуэнья Фоля.

Яркие, слепящие глаза солнечные лучи окрасили горизонт в малиновый оттенок – цвет жизни, цвет крови.

Свет выплеснулся в долину и пошел победным маршем по заснеженным равнинам, заглядывая в самые темные закоулки.

Внизу по разрушенным стенам лабиринта маршировали стройные ряды солдат. Те, кто выжил после битвы. Воины, закованные в латы, драгуны на боевых лошадях с плюмажами, чеканя шаг, направлялись в сторону рассвета. Над всей этой пестрой человеческой массой развевались яркие, в подпалинах, флаги и орифламмы. Армия Светлой Империи покидала Темный Дворец и Темную Империю.

Айрис подняла руки к небу.