— Спасибо, — Вейтон улыбнулся. — На этом мы все же оставим вас…

— Лора, мне дождаться тебя? — окликнул меня отец. — Вместе вернемся в Академию, если хочешь…

— Не переживайте, господин Гамильтон, я позабочусь о безопасности Лорейн. Нам еще надо обсудить множество вопросов относительно будущей свадьбы, поэтому, возможно, задержимся допоздна, — ответил за меня Вейтон. — А вы продолжайте ужинать… Приятного аппетита.

— Мы действительно уже сегодня будем обсуждать свадьбу? — спросила я, когда мы уже были на пути в королевские покои.

— Можем и обсудить, — расплывчато отозвался Вей и жестом подозвал к себе слугу, который, похоже, всегда находился в ожидании его приказа. — Саймон, распорядись назначить дату нашей с мисс Гамильтон свадьбы, и как можно быстрее. И да, будь добр, огради меня от визита советников. Это решение я не изменю ни при каких обстоятельствах. А все дипломатические вопросы с соседними государствами будем решать иными путями. Все, можешь быть свободен…

Теперь до утра. Прошу, мисс Гамильтон, — он открыл передо мной дверь в свою спальню и легонько подтолкнул к ней. — Нас этой ночью ждет долгое совещание… И отпускать я вас больше не намерен. Ни при каких обстоятельствах.

Я улыбнулась и пожала плечами. А разве кто-то против?

Эпилог

Пять лет спустя — Надеюсь, мы не создадим ректору слишком много хлопот своим визитом, — я расправила складки на юбке и откинулась на мягкую спинку сидения.

— Но у нас был вариант пригласить его к себе во дворец, — отозвался Вейтон. — Ты же захотела навестить его сама.

— Я просто соскучилась по Академии, — призналась я. — Вот и повод повернулся заглянуть сюда.

А ты разве не соскучился?

— Я, скорее, соскучился по временам учебы, — усмехнулся Вей. — Оказывается, они были такими беззаботными…

— Не могу полностью разделить с тобой эту ностальгию по беззаботному времени, — я тоже улыбнулась. — Беззаботным у меня, возможно, был только первый месяц учебы… А дальше… Все слишком быстро пронеслось.

И это была правда. Учеба в Академии действительно прошла для меня как одно мгновение.

Закончить оставшиеся четыре курса за два года — мне все же удалось это сделать, пусть и практически без выходных и каникул. А еще под пристальным вниманием окружающих к моей персоне. К этому тоже было нелегко привыкнуть, как и к самому титулу королевы. Я и по сей день не всегда реагировала на обращение «Ваше Величество», что уж говорить о первых месяцах. Да, это было нелегко, а порой и невыносимо, но я все равно ни о чем не жалею, потому что прошла этот путь не одна. И готова следовать по нему и дальше. Вместе. Я посмотрела на Вейтона и взяла его за руку. Он улыбнулся и сжал мою руку в ответ.

— Занятия на днях уже закончились, студенты разъехались, поэтому думаю, наше появление в Академии должно пройти тихо, без торжественного приема, — продолжил нашу тему Вей. — Ректор, во всяком случае, уже давно в курсе, что мы не любим пышных встреч.

Вейтон оказался прав. На крыльце главного корпуса нас ждал только ректор и профессор Калем.

— Ваше Величество, — приветствовали они нас поклонами, у меня же внутри все вновь запротестовало от необходимости подобных церемоний. Но увы, этикет требовал к себе серьезного отношения, особенно на людях.

И только когда мы оказались наедине в кабинете ректора, а гвардейцы остались за его дверями, можно было позволить себе расслабиться и ненадолго вернуться к прежней легкости в общении.

— Так о чем вы хотели поговорить, господин ректор? — спросил Вейтон.