Сердце колотится с такой силой, что становится больно в груди, и внезапно мне кажется, что я сейчас задохнусь. Хватаюсь за ветку, чтобы не потерять равновесия. Все, что я думала про Эша, все, что я к нему чувствовала, – все это основано на лжи.

– В день, когда ты сюда приехала, – тихо говорит Эш, – Коннер пришел ко мне и сказал, что поскольку наша Семья не заключила союз с Львами, моя сестра, по его сведениям, оказалась в их списке на ликвидацию. – Я слышу неподдельный страх в его голосе, но не позволяю себе позволить этому повлиять на меня. – Лейла – гений, самый умный человек в этой школе. Она всегда была возможной мишенью, и сначала я подумал, что он просто управляет мной посредством мнимой угрозы. Но я проанализировал его, Новембер. Он говорил совершенно серьезно. Он сказал, что его положение позволяет ему убрать ее имя из списка, но не безвозмездно и мне придется оказать ему ответную услугу. И выяснилось, что я должен… после возвращения из сада… направить тебя по другому пути.

– И что? Ты подлизался ко мне, заставил довериться тебе, и все это ради того, чтобы потом сдать меня им? – У меня сжимается горло, и я пытаюсь проглотить боль, которая будто душит меня. – В ночь смерти Стефано… коридор…

– Да, я сказал тебе идти тем коридором, но я понятия не имел, что тебя там ждет. Клянусь! В его глазах я вижу мольбу о понимании. – Доктор Коннер ничего мне не говорил.

Меня мутит.

– Ты принимал участие в плане по убийству Стефано? Парня, в которого была влюблена твоя сестра?

– Нет! Разумеется, я не знал, что Стефано убьют. И я не знал, что настоящей целью был Маттео. Я бы ни за что не согласился помогать доктору Коннеру, если бы знал хоть что-то из этого.

В ужасе смотрю на Эша, прокручивая в памяти все, что произошло за последние две недели.

– Если бы тот охранник шел обычным маршрутом, вместо того чтобы пытаться защитить меня, он был бы в том коридоре? Меня бы застали рядом с трупом Стефано?

– Да, – шепотом признается Эш.

Я закрываю лицо руками. Даже не знаю, как переварить услышанное.

– Новембер… – говорит он, протягивая руку.

– Не смей ко мне приближаться, – дрожа от ярости, говорю я. – Когда ты отправил меня тем коридором, ты не подумал о том, что меня там может ждать? Меня мог подстерегать человек с ножом, который собирался убить меня! Ты ведь это понимаешь?

– Да, – кивает он, даже не пытаясь ничего отрицать.

Шагаю по скамейке взад-вперед. Один раз открываю рот, но снова закрываю его. Недостающая информация, то, что никак не сходилось, – все это время виной всему был Эш. И в глубине души я это подозревала. Я с самого начала чувствовала, что ему нельзя доверять, и все-таки поверила ему.

– Ты пришел ко мне и предложил вместе искать убийцу, хотя уже знал, кто это. Почему? Потому что пытался выудить из меня информацию, а потом передать ее Коннеру и Львам? Ты… меня предал.

– Я не знал, что это Шарль. Доктор Коннер ничего не сказал мне по поводу плана, кроме того, что от меня требовалось выманить тебя из комнаты во время комендантского часа, а потом отправить в тот коридор, – говорит Эш, и боль в его голосе становится все заметнее.

– Все те вопросы, которые Коннер задавал мне насчет тебя… Он знал, что ты меня обманываешь. – У меня дрожит голос, и я сжимаю губы, пытаясь вернуть себе самообладание.

Я бросаю взгляд на Эша. Он как будто хочет коснуться меня, и от этого мне становится только хуже.

– А на собрании, когда Шарль метнул в меня нож, ты принял удар на себя, чтобы я стала доверять тебе еще больше и ты мог спросить про моего отца? – У меня надламывается голос, и я отчаянно пытаюсь подавить эмоции.