Двойная звезда. Том 2 - Дана Арнаутова, Ирина Успенская (2019)

В первый миг Айлин даже не осознала смысла только что прозвучавших слов, во второй — от ужаса голова у нее закружилась, а потом перехватило дыхание.

Слова магистра прозвучали так просто и буднично, что не могло быть никаких сомнений. Если она скажет: «Хочу», — или просто кивнет, или хоть на миг дольше, чем нужно, промолчит — убьет.

И никто даже не удивится, дуэли за честь дамы нередки, и убивают на них едва ли не чаще, чем на войне!

А ведь мэтр Бастельеро ни в чем не виноват, никто не виноват, только она сама!.. Мэтр Бастельеро… холодный, надменный, зачастую — недобрый, но неизменно защищающий своих Воронов…

«Каким бы он ни был, только пусть будет живым! Пусть живет долго и будет счастлив!» — взмолилась Айлин, сама не зная кому.

— Нет! — крикнула она шепотом. — Нет, прошу вас, магистр! Мэтр Бастельеро… он совершенно ни при чем!

— Как пожелаете, моя леди, — откликнулся магистр, словно только и ждал ее слов. — Надеюсь, больше никаких… препятствий?

Еще мгновение Айлин позволила себе промедлить, глядя в лицо магистра и вдыхая еле уловимый аромат арлезийских благовоний.

— Я слышала, что вы сватались к леди Ревенгар, когда она была еще Гвенивер Морхальт, — выпалила она, едва сдерживаясь, чтобы не зажмуриться. — Если вы видите во мне ее…

«Если он скажет, что сватовства не было… Или назовет ее моей матерью, зная, что я отказалась от рода… Если только дело действительно в этом проклятом сходстве…»

На лице магистра мелькнуло изумление.

— Что?.. Нет, моя леди! Ни в коем случае! Я действительно делал предложение леди Гвенивер и теперь, признаться, очень рад, что она мне отказала. Мы совершенно не подходим друг другу. Впрочем, должен признать, — он понизил голос почти до шепота, и Айлин невольно затаила дыхание, чтобы не прослушать чего-нибудь важного: — Теперь я понимаю, что в леди Гвенивер всегда видел вас.

Айлин закрыла глаза и глубоко вдохнула. Что ж, похоже, причин больше нет? Этот человек знает о тебе все, что нужно. Больше, чем кто угодно другой! И готов принять тебя такой, какая ты есть. И да, он наверняка тебя никогда не упрекнет, бессмысленно даже думать об этом. Ну и чего ты медлишь? Ведь тому, другому, нужна не ты, а чистая совесть?»

Айлин открыла глаза и вгляделась в спокойное красивое лицо мужчины напротив, словно увиденное ею в первый раз.

— Я благодарна вам, милорд магистр, — проговорила она медленно и отчетливо. — За ваше благородство и великодушие… Но я не люблю вас.

— Я знаю, девочка моя, — так спокойно и просто ответил Роверстан, будто Айлин сообщила что-то очевидное и обыденное. — Но в браке любовь приходит со временем, а я… поверьте, я сделаю все, чтобы завоевать ваше сердце. Просто дайте мне такую возможность.

Он замолчал. Айлин чувствовала его взгляд — тяжелый, как меховое одеяло, и такой теплый, что бьющий ее озноб вдруг исчез, словно его и не было.

«А ведь вчера, — подумала она вдруг. — Вчера магистр спас мне жизнь. Бросил щит, единственный из всего Совета, не думая о себе. И держал сколько мог, а ведь ему, разумнику, это наверняка давалось куда тяжелее, чем, скажем, боевику! И сейчас — сейчас он снова меня спасает, хотя и знает, что преподавателям запрещены личные отношения с адептами!»

— Хорошо… — сказала она дрогнувшим голосом. — Я непременно постараюсь полюбить вас. Я буду очень стараться! Но пообещайте, что никогда и ни в чем не станете мне лгать. Пусть правда будет сколь угодно горькой, но только не лгите! Обещаете?

— Милая Айлин, — вздохнул Роверстан. — Каким же трудным путем вы предпочитаете идти, но в этом вся вы. И это самое прекрасное, что в вас есть. Обещаю. Я никогда вам не солгу.

— Тогда я согласна, милорд. Но с условием, что помолвку мы заключим не раньше лета, — твердо сказала она. — Когда в наши… отношения перестанет вмешиваться Устав Академии.