Пожирающая Серость - Кристина Эрман (2019)

«Для меня важны только вы двое, – деловито сказала она таким тоном, который в случае Августы мог сойти за уязвимый. – Мне больше никто не нужен».

Его отец, Эзра Бишоп, покинул их, когда Джастину было восемь, а Мэй – семь. С тех пор они его не видели. И не жалели об этом.

Августа избавилась от всех доказательств его существования, но Джастин по-прежнему иногда видел его жестокое лицо на изнанке век, когда пытался заснуть. В день, когда Эзра Бишоп уехал из Четверки Дорог, город потерял одного из своих монстров.

– Здравствуйте, – поздоровался он с Джунипер. – Должно быть, вы мама Вайолет?

– Да, – ответила она, и его первоначальная мысль – что между этой женщиной и Вайолет нет ничего общего – мгновенно изменилась. Так вот у кого Вайолет научилась превращать каждое свое слово в вызов, у кого научилась стоять слишком прямо, будто ей требовалось что-то доказать. – Вы трое – ее друзья?

Фраза прозвучала скептично. Джунипер выглядела ужасно собранной для человека, у которого недавно скончалась сестра.

– Да. – Джастин прекрасно знал, что Вайолет категорически возразила бы на это заявление. – Ее не было сегодня в школе, поэтому мы принесли ей домашнее задание. Можно его передать?

Джунипер прищурилась:

– У Вайолет уже гости. Разве вы не можете просто отправить ей задание по электронной почте?

Мэй напряглась, а Айзек хмуро посмотрел в землю.

Этим гостем могла быть только Харпер. Если Джастин поднимется наверх, ему придется с ней встретиться. Но он проделал такой путь. И уже принял решение, что должен извиниться. Поэтому Джастин не отступил и включил остатки своего обаяния.

– Учитель просил передать ей инструкции. Нам необходимо объяснить ей задание лично.

– Гм-м. Ну, что ж… Только не говорите, что я не предупреждала, когда она выставит вас за дверь. – Джунипер отошла с прохода. – Ее спальня наверху, третья дверь справа от лестницы.

Поместье Сондерсов было мрачным и неприступным, коридоры устилали проеденные молью ало-золотые ковры, а стены украшала коллекция чучел, которая могла бы посоперничать с музеем. Зону у начала лестницы оградили красной лентой – Джастин пытался не присматриваться к темным пятнам на деревянном полу. Он был уверен, что людям не должны позволять оставаться на месте преступления. Но он также был уверен, познакомившись с Вайолет и ее мамой, что их было бы очень трудно заставить уйти.

Когда они начали подниматься на второй этаж, Мэй показала на люстру:

– Тебе это не напоминает кости?

Джастин изучил ее. Железные прутики действительно выглядели скелетообразно, особенно в тусклом, переменчивом свете.

– Видимо, мы не единственные, кто любит выставлять напоказ семейный фирменный знак, – ответил он, стараясь говорить тихо, пока Джунипер не исчезла в одной из комнат внизу.

Они дошли до лестничного пролета. К ним подошел кот с кусочком красной пряжи на ухе. Сердце Джастина сжалось, когда он понял, что это то же животное, которое воскресила Вайолет несколько дней тому назад. Оно двигалось, как кот. И мяукало, как кот. Но когда юноша наклонился, чтобы погладить его, тушка оказалась слишком холодной для живого создания. Джастин резко убрал руку, его сердце заколотилось в груди. Перед ними находилось доказательство того, что способности Вайолет вполне реальные, могущественные и очень-очень странные.

Джастин постучал в дверь спальни, но когда никто не ответил, Айзек наконец потерял терпение и открыл ее. В комнате Вайолет царил мрак, окна были глухо зашторены. Луч света из коридора падал на кучу коробок с надписью «РОУЗИ» у дальней стены.

Глаза Харпер расширились, когда она увидела их; она сидела на краю кровати, но прежде чем успела что-либо сказать, Вайолет рявкнула…

– Убирайтесь! – Одеяло зашевелилось и откинулось, показались взлохмаченные темные волосы и бледное возмущенное лицо. – О, господи, вы все здесь? Кто, черт побери, вас впустил?!