— Тебе придется мне помочь, — сказала я Алатару. — Иначе я буду ходить в этом платье до скончания веков.

Он не пришел в восторг от перспективы стать моей личной горничной, но и не отказал. Я, повернувшись спиной к мужчине, говорила, что и как делать.

— Это не платье, а головоломка, — проворчал он. — Я уже все пальцы себе переломал, а так и не добрался до цели.

Под целью он явно подразумевал мое тело. Если бы у нас была настоящая брачная ночь, жених умер бы от нетерпения.

— В бездну! — выругался Алатар и разорвал шнуровку у меня на спине. — Так намного проще, — пояснил он, когда я попыталась возмутиться.

— Дальше я сама, — я придержала на груди норовившее соскользнуть платье и повернулась лицом к мужчине.

Алатар не торопился отойти. Он стоял и смотрел на меня с непередаваемой жаждой во взгляде. Я даже на расстоянии ощущала, какой он горячий. Видела, как подрагивают кончики его пальцев, точно он хочет, но не решается ко мне прикоснуться.

Мы будто попали в поле обоюдного притяжения. Хотели и не могли отдалиться. Напротив нас неудержимо влекло друг к другу. Не удивительно, что в итоге мы покорились этой силе.

Алатар сдался первым. Он — сильный мужчина — проиграл этой тяге. Всего один шаг и он уже так близко, что я тону в ощущениях его тела — в его запахе, в дыхании, в объятиях. В этом состоянии почти невозможно думать, только чувствовать. Отдаваться эмоциям на сто процентов.

В этом была наша главная ошибка. Когда наши губы встретились в поцелуе, мы окончательно забылись. Алатар стиснул меня, сильнее прижимая к себе, и я невольно ойкнула, так как он слишком надавил на живот.

— Прости, — мужчина тут же отпустил меня и попятился. — Не рассчитал силу. Я тебе не навредил?

— Нет, все в порядке. Мы могли бы…, — мне не дали закончить мысль.

— Ни в коем случае, — резко качнул головой Алатар. — Это опасно для ребенка. Беременность и так тяжелая. Жрец только и делает, что поит тебя своими отварами.

Я вздохнула. Он, конечно, во всем прав. Рисковать ради сиюминутного удовольствия не стоит.

— Я все-таки лягу на полу, — заявил Алатар. — А ты спи на кровати. Так будет надежнее.

Он как будто не доверял себе. Должна признаться, мне это польстило. Может, все не так плохо, как я думаю? Вот рожу и обязательно соблазню повелителя страны Туманов. Муж он мне или нет?

Глава 43. О появлении наследника

Следующие недели были наполнены идиллией. Мы с Алатаром постепенно узнавали друг друга. Наши судьбы и души связал алтарь предков, и теперь мы учились жить вместе.

Каждый вечер повелитель ужинал в моих покоях. Мы много разговаривали. Однажды я попросила:

— Расскажи мне, как ты объединил страну Туманов в единое государство. На моей родине ходят кровавые легенды об этом.

— И не все они ложь, — признался Алатар. — Хотя и не все правда. В своей жизни я часто воевал, Лина, и часто убивал. Однажды я сам чуть не погиб. Уже переступил черту, отделяющую жизнь от смерти, но меня вернули.

— Кто?

— Старый жрец.

Я покачала головой. Могла бы и сама догадаться. Невооруженным глазом видно, что повелителя и жреца многое связывает. У них есть, что называется, общая история.

— Как именно он это сделал? — полюбопытствовала я. — Разве можно вернуть человека с того света?

— Ему помог алтарь предков и великая жертва.

Я вздрогнула, вспомнив Эрмаса. Мысли о нем частенько посещали меня, сколько я не гнала их прочь. Что ни говори, а увиденное в день казни останется со мной навсегда.

— Наш бог суров, но справедлив, — Алатар догадался, о чем я думаю. — Он многое нам дает, но и многое требует взамен. Тех, кто идет против его законов, он карает.

Я кивнула. Теперь это и моя страна тоже. Я должна следовать ее традициям. Но смириться с жестокостью мне сложно. Возможно, радуге удастся немного развеять туман. Не сразу и не весь, но все же.