Среди прочей литературы, в жилище Джонни обнаружили книги по химии, медицине, танатокосметологии и искусству кинематографического грима. В последней были подчеркнуты абзацы глав, где рассказывалось, как добиться сходства с другими лицами.

Постепенно установили все нюансы дела. Никто не понимал, зачем детективу весь этот спектакль. Но Даггерт настоял. Он хотел, чтобы убийца испытал шок, был взят с поличным и дал признание там, куда приводил свои жертвы. Да и кто знает этих адвокатов:

– «Черта оправдают, если карта ляжет. Вдруг заявят, что улики косвенные и могут указывать на кого угодно, а потом так все обыграют, что правды уже не добьешься».

Даггерт давно заметил некоторое сходство Элис с убитыми девушками, при мастерском гриме. Когда впервые он увидел фотографию Лили Белл, то понял, что на мать Джонни она была бы похожа еще больше. После того, как вскрылись подробности всей этой трагической истории, у него созрел план подослать Элис к убийце, под видом неизлечимо больной женщины, которая хочет избавиться от мук до того, как попадет в больницу. Ей сделали сложный грим, перекрасили волосы, подобрали одежду. За Беллом и Элис вели слежку. Джонни купился в первый же день и пригласил Элис побеседовать об этом ночью, когда не будет посторонних глаз.

Нотки, затронувшие нужные образы в разговоре психолога и убийцы, сыграли безупречно. Он не смог устоять. Элис действовала последовательно. Белл начал действовать по отработанной схеме.

Как он убедил Кэри, которая была верующей сделать это, не ясно. Ведь, по сути, она совершала самоубийство. Но Джонни умел убеждать. Маньяк обладал даром внушения. Девушки были в страшном отчаянии, из-за чего влияние на них оказывало двойной эффект.

Кто знает, что испытывает человек, когда теряет близких и узнает о смертельном диагнозе? Какая роковая случайность привела трех красивых девушек с одинаковыми проблемами к этому «гримеру» фарфоровых лиц? В одном округе, один диагноз, хотя последний ошибочный, примерно один возраст. Как такое могло случится, думал Даггерт, не понимая этот мир и божественный промысел.

О том, какой обряд Джонни собирался проделать, жертвы не догадывались. Он убеждал их, что позаботится о телах и похоронит их достойно. А на деле оставлял девушек в черных мешках на грязных шпалах.

Такова фантастическая история Джонни Белла и трагедия «Фарфоровых кукол».

Глава VI

Все встанет на свои места,

И все на месте станут.

***

– Убийства были раскрыты, благодаря опытному руководству нашего отдела и профессионализму сотрудников, – заканчивал свое выступление перед прессой Богарт. – А теперь, прошу нас простить, у нас праздник по случаю одного важного человека, который вывел следствие на убийцу.

– Кто он?! – раздавались вопросы репортеров.

– Каким образом вам удалось выйти на маньяка?!

– Почему делу присвоили название «Фарфоровые куклы»?

– Это наш полицейский секрет, – отвечал Богарт, с помощью подсказок адъютанта Роба, который тенью стоял за спиной своего шефа. – Все пояснения будут позже, после изучения необходимых деталей. Брифинг закончен, господа, прошу журналистов покинуть помещение, у нас частное мероприятие.

В специальном зале, где проводили собрания, были сдвинуты столы, которые ломились от снеди и напитков. Помещение празднично оформили. Под потолком протянули вырезанные из разноцветной бумаги слова:

«С Днем Рождения, Джэк Рисби, выдающийся сыщик!»

После того, как журналистов вывели из здания, Богарт снова вышел перед собравшимися и продолжил:

– Прошу тишины, дамы и господа! – гул продолжался – Тишина! – громче произнес шеф полиции и все затихли. – У меня в руках сертификат от доблестного мэра нашего города.

Прозвучали громкие аплодисменты.

– Это сертификат на имя Джэка Рисбиа.