За специально отведенным магическим периметром паслись огромные, в три, а то и в четыре человеческих роста тролли, сразу привлекшие к себе мое внимание. Мрачные, чем-то явно недовольные морды взирали на мелких людишек с брезгливым равнодушием. Внушительный разворот плеч, руки — словно два молота, толстая грубая кожа. Цвета троллей разнились между собой. Серые, зеленые, коричневые и даже красные особи бродили по поляне. Морды у всех почти одинаковые: крупные носы картошкой, тонкие губы, торчащие длинные клыки, узкие глаза, тяжелая, вытянутая челюсть. Почти у всех уши, похожие на лопухи с острыми кончиками, поломаны, а то и вовсе обрезаны.

На левом плече тролля крепится специальная конструкция для наездника.

Всего я насчитала десять троллей, но во время игры их будет гораздо больше. От трех до пяти троллей на одну команду. Число защитников определяет капитан, формируя стратегию игры. Может сделать ставку на защиту и безопасную игру, поставив больше троллей, но жертвуя скоростью или, например, разведкой.

Команд у нас в академии на данный момент десять. Наверняка каждая команда привела по своему троллю.

Стефа отправилась записывать нас на участие, а я пока решила подойти поближе к троллям.

Зря. Тролли воняют нещадно. Я, конечно, понимаю, что наездники у троллей обычно всегда парни, которым на чистоту часто плевать, но все же. Становится понятно, отчего тролли такие мрачные. Я бы тоже радостной не была с таким запахом, да еще и одетой пусть и в нечто напоминающее одежду, но явно ношеное-переношеное.

Меня вдруг кто-то обнял со спины, крепко прижимая к твердому телу, а на ухо хрипло прошептал:

— Привет.

Первым делом сняла с талии чужие руки и только потом обернулась. Кимет. Кто бы сомневался.

— Привет, — вежливо улыбнулась.

— Ты посмотреть или принять участие в отборе?

— Приму участие. А что? Хочешь к себе в команду пригласить?

Парень улыбнулся.

— Конечно. Если хорошо себя покажешь. Ты на кого будешь пробиваться? Дай угадаю. Крот? В разведке у нас одни девушки, да и животное подходящее, покладистое, спокойное.

— Не угадал. Тролль.

— Да ладно, — фыркнул парень. — Это не женская роль.

Я хотела было со смехом признаться, что все это ради забавы, но то, как снисходительно и вместе с тем пренебрежительно произнес последнюю фразу мой знакомый, разбудило во мне дух эмансипированной женщины моего мира, которая давно доказала, что неженских ролей не бывает.

— Почему? Больших физических усилий для управления троллем не нужно вроде бы. Только что реакцию хорошую иметь.

— Дело не в этом. Тролли — это силовая поддержка, а это по мужской части. Реакцию надо иметь не просто хорошую, а отменную, уметь быстро принимать решение. Между троллями часто случаются примитивные магические и силовые поединки, в чем женщины не так хороши, как мужчины. Ну и ко всему прочему, тролли очень своенравны, нужно иметь железный характер, чтобы ими управлять. А вот разведка с кротами — это да. Тут нужна аккуратность, скрытность, а в случае обнаружения противником еще и хитрость. У нас даже бывали случаи, когда пойманная разведчица соблазняла кого-то из противников, отвлекала внимание, а то и диверсию совершала.

Ну да, слышала я про это «отвлекает внимание», девчонки часто на эту тему перешептывались. Если лазутчица была не знатная, из иномирян и без серьезного покровителя, то ее могли «пытать» с целью выведать информацию о противнике и «наказывать» за попытки что-то узнать. Конечно, лазутчицы отвлекали противников таким образом качественно и достаточно надолго. Само собой, данные аспекты игры на записывающие артефакты не попадали, но слухи ходят, это да.

— Кимет, мне все равно, что ты там думаешь. Я иду на защитника.

Парень хмыкнул, причем опять эдак пренебрежительно, а потом коварно улыбнулся.