– Палки лохматые, – раздражённо топнула я. – Я тебя лучше с Ложелем перепутаю! Хочешь параболу в глаз?.. Ну, или куда уж попаду сослепу-то!

– Красные: четыре – тридцать! – объявила судья. – Синие: два – пятьдесят!

– Выпендрёжник, – недовольно буркнул Гальего, когда Норд вернулся. – Если бы не красовался перед своей пустышкой, получил бы один – шестьдесят.

– Больший балл команде и не нужен, – равнодушно отозвался Норд и посмотрел на меня с едва заметной улыбкой во взгляде: – И Беда не пустышка. Хватит повторять это. Моё терпение не вечно, Гальего.

– Ты крут, дружище! – Сакс хлопнул друга по плечу. – Сделал меня! Пока ты выступал, Беда то краснела, то белела… словно светофор заклинило! Мне до твоего уровня ещё как минимум Ложель и парабола в хвост! Да, Виктория?

Я смущённо почесала рыжика и промолчала. Клякса на моих плечах ревниво муркнула, и Норд погладил кошечку. Сакс умильно покачал головой:

– Идиллия! Кто-то кольцами обменивается, а они и тут отличились: котами! Может, и себе животинку завести, чтобы она располагала ко мне нежные девичьи сердца?..

– Зачем тебе животное, кот мартовский? – бесцеремонно прервал его Гальего и, схватив за шиворот, отпихнул от круга.

Сакс едва устоял на ногах. Обернувшись, он показал другу кулак, но маг лишь полюбовался на свою палочку и презрительно хмыкнул. Я покачала головой: оказывается, я ещё легко отделалась тычком в спину. Вот же грубиян неотёсанный! А с Руфиной любезен до липкой сладости. Лицемер? Почему-то сочувствие к девушке только выросло. А ведь я должна злиться и ненавидеть! Но вместо этого покосилась на Норда и пообещала проследить, чтобы маг сегодня же извинился.

Объявили последних участников, и Гальего, важно вышагивая, двинулся к судье. Я подумала, что он поступил так же, как Норд – презрительно уступит сопернику право выбирать и унизит его, исполнив задание быстро и безупречно… Каково же было моё удивление, когда я увидела резкий скачок мага к судье, а когда парни сцепились за право сунуть руку в ящик первым, уронила челюсть.

Норд мягко шлёпнул меня тыльной стороной кисти по подбородку и тихо рассмеялся:

– Ох, Беда! Ты всегда умудряешься поднимать мне настроение.

– Правда? – тут же отвлеклась я от драки. – Чем же?

– Удивительной непосредственностью и живостью эмоций, – отвернувшись от Сакса, прошептал он. – Ты как певчая птичка, яркая и жизнерадостная! Даже обижаешься забавно… Мне всё в тебе нравится.

– Нет, ну что за люди? – глядя в потолок, простонал Сакс. – На их глазах решается судьба школы, а. возможно, и всего магического и немагического мира, а они воркуют… Прямо завидно! Норд, несправедливо птичку в клетку сажать! Пусть радует всех своим пением… Ну или хотя бы споёт со мной дуэтом.

– Палки лохматые, – проворчала я. – Он когда-нибудь успокоится?

– Сразу после турнира, – с хищным оскалом пообещал Норд и многозначительно посмотрел на Сакса. – Я первым его упокою… Оговорился, прости, дружище!

– Кхе! – отодвинулся Сакс. – Спасибо за фору. Осталось выяснить, на что потратить оставшееся время: на поиск убежища или… – Он снова хитро глянул на меня: – Придумать для птички такую приманку, от которой будет чрезвычайно сложно отказаться. – Игнорируя мрачный взгляд друга, Сакс воодушевлённо подпрыгнул: – Мировой тур! Хочешь, я подарю тебе целый мир, Виктория?

– Спасибо, не надо, – вежливо отказалась я и на всякий случай отступила.

Мне очень не понравилось, как побелели скула Норда. Не пойму, зачем Сакс дразнит своего друга, но кажется, Мардарий уже недалёк от той грани, которую лучше не переходить…

– Ненавижу вас! – не глядя на нас, прошёл мимо Гальего. Маг спустился по лестнице со сцены и, не оборачиваясь, крикнул: – А я вот болел за каждого из команды, которой на меня плевать!

– А? – обернулась я и, ощутив укол совести, пробормотала: – Всё кончилось? Я даже на гонг не обратила внимания… два раза! А кто выиграл?