– Тэслер пояснил нам немного про твой внезапный брак. И теперь мы все дико… – начал было Берк, но я закончил фразу за него:

– …завидуем.

– Нет, дико боимся за тебя, мужик, – очень серьёзно заявил медведь.

– И немного завидуем, – честно признал Бен. Наверно, перенял у Тэля привычку говорить правду.

– Да всё у меня хорошо, парни. Завидуйте молча, – пожав плечами, я развернулся, чтобы вернуться к жене и закрыть эту дверь на все замки, какие только тут есть. И сжечь дверной звонок к медвежьей бабушке.

Но Берк меня перехватил.

– Стой! Это не шутки, Рэй. Всё очень серьёзно. Элмер не оставит твою ягодку в покое, ты же это понимаешь? – обеспокоенно отметил медведь.

– Да я вообще ни фига не понимаю, Берк, – с досадой признался я. – Не знаю, зачем император заставил нас пожениться. Просто счастлив, как всё обернулось на данный момент. Мне в жёны досталась красивая, нежная и чувственная девушка. Очень худенькая, конечно, но это поправимо. И сейчас я намерен консуммировать с ней брак. А обо всём остальном подумаю позже.

– Надо понять, для чего император вас свёл. Почему он сделал её мужем именно тебя, а не меня, к примеру? – с лёгкой досадой буркнул Бен.

– Потому что трахать жену лорда Ан-Мар из старинного славного рода куда интереснее, чем обычную мадам Фогель, – мрачно усмехнулся Кайл. – Прости, Рэй, без обид, – с сочувствием посмотрел он на меня, и я кивнул.

– Наш Тэль вообще принц, хоть и младший. Почему он не свёл её с ним? Имел бы принцессу, – пожал плечами Бен.

– Брачная очередь Тэля уже прошла, забыл? – тряхнул светлыми кудрями Зак. – Он может стать лишь вторым или третьим мужем. Хотя… – вдруг задумчиво посмотрел он на меня, – всё как раз идёт к тому, что леди Энжи скоро станет принцессой. Ты же примешь Тэля в свою семью, да, Рэй?

– Начнём с того, что он ещё и не просился, так что не забегай вперёд, – отмахнулся я от него. Но безуспешно.

– А ты сам-то по его поведению не видишь, куда он метит? – рассмеялся Дорен. Было непривычно видеть его чёрные волосы, обычно заплетённые в дреды, забранными в аккуратный хвост. – Едва он заметил Милис вместе с её помощником, которые несли поднос с едой и кошачий лоток, как он выхватил у них эту ношу со словами: «Я лучше разбираюсь в няшиках!» – и рванул по коридору так, что только пятки засверкали. А потом, когда он вышел из вашей каюты, то светился ярче сверхновой. Зак спросил его, чем он там занимался, что такой довольный, неужели уровень интеллекта у жены Рэя проверял? На что линх заявил, что это лишнее: куколка с такими умными глазками по определению не может быть глупой, и вообще, он встретил ту, кого искал долгие годы, свой идеал.

– Тэль сказал, что сейчас леди Энжи приступит к ужину, так что мы осмелились потревожить тебя с этим разговором, – пояснил Берк. – Мы ведь уже через несколько часов будем на Элтане. Ты прикинь: спускаемся по трапу, а там твою жену уже ждёт императорский кортеж. Для знакомства с землянкой. Тесного… Первый контакт, так сказать… близкого рода… Что делать-то будешь? Пробиваться с боем? Если что – мы с тобой, мужик! Можешь на нас рассчитывать!

– Спасибо, парни, – с благодарностью кивнул я. Вот поэтому мы и были «Альфой», лучшим боевым подразделением во всей империи, потому что каждый из нас стоял горой друг за друга. И ради меня мои побратимы пошли бы на что угодно, даже на смерть. – Но этого не потребуется. Император сказал, что ждёт нас на балу через два дня. «Обрадовал», что подарок какой-то вручит, – нахмурился я.

– Звездой тебя наградит, – предположил Сет.

– С неба, – хмыкнул Ван.

– Посмертно, – добавил Вест.

– Вот что мне в вас нравится, парни, так это ваш оптимизм, – с иронией отозвался я.

– И всё-таки, зачем императору такие сложности? – не унимался рыжий Бен. – Мог бы просто в Дом удовольствий земляночку сплавить и чпокать её по-тихому, как вип-клиент. Или сделал бы её своей любовницей при дворце.