— В общем – нужно начинать готовить экспедицию. Хотя бы на уровне предварительного планирования. Чёрт, как это не вовремя, — прервал паузу Конрад де Шилов, вновь нажимая на сенсорную панель.

— Господа, следует признать, что пока мы не можем разгадать загадку с объектом искусственного происхождения на самой дальней планете системы. Данная находка может повлиять на ход нашей операции на Венере? В данный момент всё идёт по плану? Есть какие-либо неожиданности или сюрпризы? — перевёл разговор к более насущной теме генерал Агреста.

— Учитывая, что о находке знает весьма ограниченный круг лиц, она вряд ли как-либо повлияет, — усмехнулся начальник Генштаба, выводя на монитор тактическую обстановку в районе операции. — На данный момент времени полностью закончено сосредоточение десантно-высадочных средств. Через три дня на орбиту Венеры прибудут наши храбрые добровольцы, и мы забудем, что такое отдых и сон.

Глава 2

Устроившись поудобнее в одном из кресел десантного отсека штурмбота, лейтенант Владислав Кольчугин поднял голову, всматриваясь в электронную схему разгоравшегося сражения. На висящем над проходом в кабину пилотов небольшом мониторе отображалась тактическая обстановка в зоне предполагаемой высадки. Внимание большинства солдат также было приковано к передвижениям по экрану разноцветных точек, изображающих аэрокосмические штурмовики "громыкин"

[3]. Одно за другим звенья этих машин выходили на дистанцию залпа, запуская по наземным целям крылатые ракеты с гиперзвуковой скоростью полёта. Командование ожидало, что скоро далеко внизу начнут работать комплексы вражеской ПКО, отражая отвлекающий удар штурмовиков.

Лейтенант скосил взгляд в сторону пилотов. Обе женщины деловито перебрасывались редкими фразами, сосредоточив всё своё внимание на разноцветных дисплеях приборной доски. Капитан Агирре периодически что-то бормотала в микрофон, подведённый вплотную к прекрасным сочным губам естественно яркого красного цвета. Второй пилот молчала, внимательно следя за перемещениями огромных посадочных платформ.

Платформы медленно подходили к расчетным точкам траекторий спуска на поверхность Венеры. Над континентальными районами планеты занимали позиции крейсера Второй бригады, задачей которых являлась демонстрация сил на низких орбитах. Поодаль, группируясь попарно, дрейфовали модульные орбитальные аэроносцы – здоровенные веретенообразные сундуки, под завязку набитые истребителями, перехватчиками и штурмовиками. То тут, то там сновали юркие дестройеры, создавая видимость неизбежной массированной атаки практически на всю поверхность планеты.

— "Фаринга", перевод стрелок, — прозвучала в наушнике лейтенанта давно ожидаемая команда. Вот и всё, механизм высадки запущен, и вряд ли теперь кто-нибудь его остановит. Кольчугин перевёл взгляд на своих бойцов, наблюдая за их реакцией на происходящее.

Прямо напротив Владислава расположился сержант Рол Торсон, один из командиров секций, и одновременно первый заместитель взводного. Накачанный кареглазый блондин, спокойный, как удав детинушка ростом метр девяносто пять, с пудовыми кулаками и квадратным подбородком. Если кто-то считает, что люди с подобной внешностью обязательно должны быть тупыми и недалёкими, то он здорово ошибается. Рол Торсон вполне мог бы стать офицером и сделать большой карьерный рост, если бы этому не мешала любовь к фермерскому труду. Поэтому после обязательной военной подготовки и пройденной затем сержантской школы крестьянский сын заключил десятилетний контракт с корпусом мобильной пехоты. По истечении которого – если доживёт, конечно – Торсон вернётся в родную деревню, к любимым курам и свиньям. По выходу в отставку получит мастер-сержанта,