- Графом ты стал на халяву, прихотью мой правнучки в бог знает каком поколении, а вот титул герцога надо заслужить. Закончится эта компания полным и окончательным разгромом пиратского флота, я заслушаю доклады всех должностных лиц о наиболее отличившихся и приму решение о их поощрении.

- Я вас категорически приветствую, дорогие мои родители. Как видишь, отец, я не пропал, не сгинул, а вполне счастливо живу да поживаю. Витас, а что ты будешь делать с моей родней, поделись планами.

- Первоначально я решил отправить их в мир Гран, а потом подумал, что невестка со свёкровкой не всегда уживаются и от этой идеи отказался. Да не красней ты так, дружище. Дело житейское. Всем нам когда-то предстоит бросить якорь в семейную гавань. А королева Сита, если не связана чувством долга, не та женщина, которая удовольствуется простой интрижкой.

Теперь с вами, дорогие мои. Предлагаю заключить мирный договор и пакт о ненападении, но это только после того, как вы выплатите Центурии контрибуцию за расходы связанные с вашей авантюрой. Я согласен принять её полностью исправными и неповреждёнными кораблями без экипажей и небольшим количеством золота в несколько тонн.

Бирюк, дай команду на крейсер, что бы прекратили разбивать наши корабли в хлам, потом и разбитые заберёшь, на первое время пойдут на запчасти. Возлагаю на тебя, так же, важную миссию по истребованию и получению контрибуции....

Я тайно пробрался в свой рабочий кабинет и теперь смотрел через информер, как граф и будущий герцог переправлял на наши космодромы и верфи две сотни кораблей бывшего пиратского флота. Только сейчас открылось, что всё это время Бирюк вёл трансляцию всех наших схваток, и мне спрятаться от обрушившейся на меня славы спасителя империи не удастся. Ладно бы он организовал только трансляцию боевых действий, так он ещё, задействовав средства внутрикорабельного наблюдения, показывал обстановку внутри корабля, действия экипажа и то, как я спас два живых трупа от верной смерти. И что мне теперь делать - спрятаться и вообще никуда не выходить? Это пристальное внимание и обожание мне абсолютно не нужны.....

Целых четыре часа спокойствия позволили мне разработать нагрудный знак космической гвардии, эскиз знамени вольного охотника и отличительные знаки на форменной одежде. Так же я подготовил несколько указов: - о присвоении гвардейского звания охотнику 'Бесстрашный' с вручением гвардейского знамени и нагрудных знаков членам экипажа; - об увековечивании памяти погибших офицеров и выплате материальной помощи их семьям или родным; - о нагрудном знаке для офицеров тяжёлого крейсера 'Стремительный' и поощрении отличившихся гражданских лиц.

В перспективе осталось согласовать кандидатуры на должности капитанов поступивших кораблей, но для этого мне необходимо было встретиться со штатными капитанами Бесстрашного и Стремительного. В разгар этой работы меня и нашёл проныра гном.

- Я так и знал, что ты здесь спрячешься после возвращения. Пошли, на дворцовой площади возник стихийный митинг, и народ требует тебя. Скажешь им пару слов, поблагодаришь за моральную поддержку, и мы сможем после этого как следует отдохнуть ... пару часов, до начала праздничного обеда. Извини, отвертеться от него у меня не получилось...

Последующие несколько дней для меня прошли как в тумане - чествования, хвалебные речи и прочая мишура, благо Марк оказался добросовестным парнем и не напрягал меня текучкой, взвалив её на свои плечи и плечи жены. Наконец волна эйфории постепенно сошла на нет, и наступили обычные трудовые будни.