– Ваше величество… – удивленно сказал профессор Обручев, – прошу прощения за любопытство, но какие такие богатства вы хотите разыскать в этом пустынном, холодном и безлюдном краю?

– Вы мне не поверите, Владимир Афанасьевич, – усмехнулся император, – но мы бы и сто лет не лезли бы в этот «всероссийский холодильник», если бы точно не знали, что в недрах Якутии находятся такие богатства, о которых никто и слыхом не слыхивал. Они настолько велики, что с началом их добычи окупятся любые затраты.

Обручев молча слушал императора. С его точки зрения, Михаил вел себя как-то странно. И еще эта загадка с Якутской областью… Ведь, действительно, это настоящий всероссийский холодильник, где нет и не может быть ничего, кроме редких лесов, вечной мерзлоты и бескрайней тундры. Но при этом император наверняка знает что-то такое, что заставляет его смело говорить о несметных богатствах этого пустынного края…

– Я сумел заинтриговать вас, Владимир Афанасьевич? – с усмешкой спросил император Михаил и обратился к на штабс-капитану Бесоеву: – Николай, дай, пожалуйста, сюда ту карту…

Тот встал, подошел к одному из книжных шкафов и взял с полки большую, в несколько раз сложенную карту, и затем расстелил ее на столе перед профессором и императором.

– Не буду больше ходить вокруг да около, а поясню суть дела, – сказал Михаил. – Самое главное богатство Якутии, которое нам следует найти – это коренные алмазоносные кимберлитовые трубки…

– Кимберлитовые трубки?! – удивленно воскликнул Обручев. – В Якутии?! Но это же нонсенс! Их там нет, и не может быть!

– А вот тут вы не правы, Владимир Афанасьевич, – усмехнулся император. – Нам достоверно известны координаты как минимум пяти кимберлитовых трубок, находящихся в самой глухой и малоизученной западной части Якутской области. Кроме самих трубок, поблизости от них, в речных долинах, возможны залежи алмазоносных песков, образовавшихся за много миллионов лет в результате выветривания коренных кимберлитовых пород.

– Интересно, интересно… – удивленно произнес Обручев, склонившись над картой и покачивая головой. – Не буду спрашивать, откуда вам, ваше величество, доподлинно известны все это… Но не думаю, что меня вызвали из Томска в Петербург только затем, чтобы просто поморочить голову… Что ж, алмазы, так алмазы. Если там действительно найдутся кимберлитовые трубки, то это будет открытие, которое всколыхнет весь мир. Только вот места, указанные на вашей карте, действительно весьма и весьма труднодоступны…

– Алмазы – это только половина дела, – сказал император, – хотя и первоочередная и неотложная его часть. Второй вашей задачей будет разведка и проектирование железнодорожной трассы, способной связать город Якутск с Транссибирской магистралью. Без железной дороги мы будем в тех краях не хозяевами, а лишь гостями. В настоящее время железная дорога в восточной Сибири доходит только до станции Сретенск. До поселка Сковородино, насколько я понимаю, все проектно-изыскательские работы по будущей ветке Транссибирской магистрали уже произведены. От Сковородино дорога должна повернуть на север и пройти через Тынду, Нерюнгри, Куранах, и далее до Якутска. Общая протяженность трассы составит не менее тысячи шестисот верст.

– Простите, ваше величество, а почему именно так, а не иначе? – недоуменно спросил Обручев.