И тут я слышу глас земли. Земля ворчит на меня, но по-доброму, из-за того что я помешала ее сну. Мне на голову упал взявшийся из ниоткуда ком земли. Нет, это не принятие стихии, я уже знаю ее ответ, это не мой покровитель. А ком как знак – в случае чего звать на помощь можно и ее. По голове – нечто вроде совета, чтобы больше думала ею, прежде чем пользоваться силой покровителей.

Встряхнула головой, сплюнула грязь и искренне поблагодарила землю. Ветерок ласково пощекотал шею, вода обняла, словно родная мама, а огонь весело всколыхнул юбку. Стихии мягко опустили меня на песок. Ветерок сбежал, вода превратилась в брызги и опала к моим ногам. Последним исчез огонь, словно впитавшись в меня. Чувствую себя великолепно, кажется, что я всемогуща. С неба заморосил дождь, грозящий вот-вот превратиться в ливень. О, нет, дождь немного пролился, и хватит. Уже не то настроение. Махнула рукой, и моросить тут же перестало, а тучи стали быстро развеиваться, открывая вид на просто потрясающий багровый закат. Теперь осталась самая малость – выбрать свой путь. Океан. Генеральский замок. Столица.

Не успела сделать и шага ни в одном из направлении. Упала на песок, как подкошенная. Меня спеленала жуткая голодная тьма. Я оказалось в коконе. Пытаюсь зажечь в руках огонь – не выходит. Зову воду и ветер, но во тьме их попросту нет. Признаюсь, запаниковала. Не могу сделать и вздоха. Наконец, тьма спала, но не до конца, ощущаю ее мягкие касания на своих руках, но сейчас не до нее. Жадно глотаю ртом воздух. Чуть не задохнулась там. И замираю. Надо мной навис Ошентор.

– Хоть одна малейшая глупость с твоей стороны, и кокон появится вновь. Это контролирую не я, а тьма, – спокойно произнес генерал, затем наклонился и поднял меня с песка к себе на руки. Я даже пошевелиться теперь боюсь лишний раз. И тут Ремек вполне будничным тоном поинтересовался: – Так, Шали, что это было?

– Ну… обряд принятия стихий провела.

– Это я понял. Зачем?

– Ну…

– Глубоко беременеть не хочется? – подсказал ответ мужчина.

Согласно кивнула головой и шмыгнула носом.

– Что теперь будет? Война?

– Нет, конечно. Султан не дурак, империя ему не по зубам.

– А…

– Как ты себя чувствуешь?

– Нормально. – Если бы не тьма, вообще было бы отлично.

– Что-то нестандартное ощущаешь? Может, хочется убивать, мстить, сжигать деревни?

– Нет-нет. Ничего такого. Наоборот, вон, грозу разогнала.

– Хорошо.

Ошентор развернулся и понес меня к коню. Раз, и меня уже закинули в седло. Генерал уселся сзади.

– А если бы хотелось убивать и прочее?

– Ничего страшного, я рядом, но так все же спокойнее. Мне не надо переживать, что жена сходит с ума, не в силах справиться с влиянием стихии.

– Я вам не жена.

– Шали, прими это. У тебя обручальные тату. Все.

– Так ведь обручение это еще не свадьба.

Ошентор хмыкнул.

– Понимаешь, Шали, я прямой наследник императора. Я следую тем же традициям, что приняты в императорской семье. И жениться могу только один раз. Это обручение уже бесповоротно, а женой ты станешь, как только мы переспим. То есть к утру так точно.

– Я предлагаю отложить свадьбу.

– Как надолго?

– До лучших времен.

– Сейчас и так времена замечательные. Лучше не придумаешь.

– Господин Ошентор.

– Можно просто Рем. И на ты.

Да неужели?

– Рем, а как же тьма? Плохой контроль?

– Я подумал и решил, что лучше уж я тебя сам убью, чем кому-нибудь отдам.

Эм.

– Это так… романтично.

Ошентор неожиданно расхохотался. Вообще, настроение у начальника имперской армии, кажется, вполне себе отличное.

– Шали, я шучу. Просто теперь мне придется разобраться с наследием моей матери. Я не получу власти над тьмой, пока не вернусь домой и не вступлю в наследство. Делать это мне по многим причинам не хотелось. Но раз я теперь женатый человек, придется брать на себя груз ответственности.