Архонт - Роман Прокофьев (2020)

И куда посмотрят новые владыки Города, когда немного окрепнут? Ответьте на этот вопрос себе сами. Резюмируя — спустя несколько лет, максимум через поколение вы увидите новый Город, нового тирана, только управляемого уже не Инками Стеллара, а гораздо более страшным, жестоким и зубастым врагом. Война с ним будет неизбежна, потому что Семь Кланов — это потомки Инков, единственная угроза и следующая мишень. Вы не сможете выиграть новую войну — вас просто разорвут. И лучше будет тем, кто погибнет в бою — они не увидят, что сделают с их женами и детьми. И некому будет помочь, не к кому обратиться — большинство Инков Стеллара сгинет, а выжившие вряд ли захотят рисковать своими жизнями ради вас. Ведь вы — не друзья и не союзники, вы будете сами по себе, гордые и независимые Семь Кланов. Подумайте об этом — это ближайшая перспектива, если Город падет.

Теперь второй момент. Ваша собственная безопасность. А-Зоны и выходящие из них Твари. Азур-мутации. Тревоги. Если система Стеллара будет уничтожена, уцелевшие Инки больше не смогут координировать свои действия. Вы готовы справляться с этими угрозами сами? Самостоятельно? Без помощи Инкарнаторов? Они ведь никуда не исчезнут, будут только нарастать, пока над нами висит эта штука!

Я ткнул пальцем в бойницу, где как раз виднелась Черная Луна. Вопрос повис в воздухе. Они молчали. Морозов гневно фыркнул, сжав кулаки, его жена успокаивающе положила ему руки на плечи и что-то тихо шептала на ухо.

— Но ведь Город не обязательно проиграет войну, — проронил лидер клана Быка, — Возможно, они сами справятся. И дикари, не факт, что не передерутся между собой на руинах. Они все могут истощить свои силы, это нам на руку.

— Да? Ну давайте представим, что Город дал отпор. Выстоял. Большой кровью, по-другому тут не выйдет. Но — что дальше? Посмотрите опять на пару шагов вперед, лэрды. На свободные и независимые Семь Кланов спустя несколько лет. Формально никто не обвинит вас в предательстве и нарушении Клятвы. Кроме ваших же родичей, сражавшихся в рядах Легиона — вы сами прекрасно представляете их судьбу. Нельзя вытащить мясо из пасти зверя! Большая часть погибнет. Тем, кто выживет и сможет вернуться, вам предстоит объяснить решение остаться в стороне! Бросить своих же родных, братьев, сестер и детей без поддержки кланов. Кровь за кровь — так, кажется, у вас говорят?

Но это не самое страшное. Подумайте о другом. Вы все, также как ваши отцы, как ваши дети — обучались в Тимусе. Ваше оружие и доспехи — сделано в Городе. Почти все древние знания и технологии сейчас вы получаете оттуда, и этого уже не изменить. Вы не хотите это признавать, но вы — часть городской культуры. Вам придется этим пожертвовать. Я могу освободить от Клятвы, но не смогу изменить отношения людей и Инков к тем, кто решил остаться в стороне. Свобода и независимость — обоюдоострое оружие. Его второе острие — это неизбежное отчуждение и разрыв взаимных связей.

Подумайте о своем будущем, о будущем своих кланов. Через поколение, через два, через три. Кем будут ваши внуки? Правнуки? Без защиты Города, без обучения, без новых знаний и натасканных в Легионе бойцов. Без городских технологий, Схем и Репликаторов? Вы многое можете производить сами? Через сколько поколений иссякнет кровь Инков, придет в негодность древнее оружие, и вы снова возьметесь за мечи и арбалеты? Вы слабеете сейчас, а став отрезанным ломтем, будете слабеть еще быстрее, пока очередная волна А-Тварей, шив и дикарей не поглотит вас — и не заметит, потому что вы сами уже не будете отличаться от них. Как те люди из Иерихона и Кратоса, что сейчас идут под знаменами Одержимых.

В чем же выход? Я вижу будущее для вас только в союзе с Городом. Только вместе с ним, только усиливая друг друга вы сможете выжить. Иного пути нет, без Города и его технологий, без защиты Инков Стеллара кланы обречены. В любом случае, разрушат Город Одержимые или нет.