Хоть мы с ним и кусались, но в Майе он души не чаял. Да и мышка, что удивительно, тянулась к Максу. Зря он причисляет себя к пожизненным холостякам. Из него получился бы неплохой папашка. Кстати, со Стельмахом они чем-то даже похожи. Только если отец Майи жесткий и холодный, то у Маси (как его зовет мышка) душа нараспашку, и пятки вечно горят. Насколько помню, оба мужчины примерно ровесники. Плюс-минус год или два. Думается, что было бы интересно их познакомить.

— Сразу спрошу, ты в городе?

— Нет, детка. Пятница, помнишь? В загородный клуб мчу.

— Да что вы все мне заладили пятница, да пятница.

Рык вырвался сам собой, я честно не хотела, но уже начинала злиться.

— Ну, это ты у нас женщина-робот.

— Это ты сейчас на что намекнул? На мое бездушие?

— И на это в числе прочего. Мало того, что пашешь целыми днями, так еще и разве может нормальный человек устоять перед таким обаянием, какое я излучаю?

Самолюбование — главный его конек.

Передумала. Нельзя их с Артёмом знакомить. Будут шляться вместе по бабам, со своим-то «обаянием».

— Лучше бы ты что другое излучал. Ладно, хороших выходных.

— И тебе того же, детка.

— Я тебе не детка, Гаевский. До связи.

— Целую! — бросил собеседник трубку.

Вот котяра. Милый, правда, но котяра.

Что по итогу? Осталась последняя надежда. Может, родители сегодня по счастливой случайности окажутся в городе?

Набираю номер и, пока слушаю длинные гудки в трубке, понимаю, что ситуация все больше становится патовой.

В кабинет тихо прошмыгнула Катерина. Раскладывает документы на столе.

— Доченька, привет, родная.

Мама, как всегда, по голосу — сама беззаботность.

— Привет, мамуль. Слушай, вы с отцом сегодня не в городе случайно?

— Отец ездил, по работе, но уже должен скоро вернуться, — на заднем плане послышался скрип дверных петель и папин бас. — Вот и он, подожди…

Пока родители перекидывались любезностями, я одним глазом наблюдала за секретарем. Катерина ткнула аккуратным ноготком в строчку договора аренды и прицыкнула, качая головой.

— Это просто швах… — прочитала я по губам. Согласна. Цифры внушительные.

— Дочур, привет! — услышала я бодрый голос отца. — Что-то случилось? Чего про город спрашивала?

— Да на работе завал. Ничего не успеваю, в том числе и забрать мышку.

— Ничего. Сейчас решим вопрос с внучкой. Давай, я Артему позвоню.

— Какому Артему? — выдохнула я, замирая. Вот только…

— Стельмаху.

… его здесь не хватало.

— Да ну, что смеяться, — махнула я головой, собирая остатки самообладания и выдавая как можно непринуждённее, — Артему будто в пятницу вечером заняться больше нечем, как с чужими детьми водиться.

— Лия, что за разговоры! Я его знаю уже почти тридцать лет. Этот человек мне не чужой.

— Пап, кого угодно, только не…

— Все, — бестактно перебиваются мои потуги возразить. — Я сейчас все решу.

Отец бросил трубку, не дав мне даже возможности опомниться.

Прекрасно. Великолепно, конечно. Вот только в мои планы встреча со Стельмахом совсем не входила.

Держись, Алия, подальше.

Ну-ну!

Глава 10. Стельмах

— Что-то я не впечатлена, — сморщила носик Жанка, разложив перед собой на столе четыре фотокарточки.

— Фотограф — дерьмо, — соглашаюсь я, отпивая горячий кофе. Жидкий адреналин разливается по венам, будоража кровь.

Тяжелая неделя. Работы прибавилось в разы, устал смертельно. Успокаивает, что впереди воскресенье. Уже предвкушаю, как запрусь дома и просплю весь день. Осталось только пережить субботу.

— Завтра на прием приглашу другого, — вынесла вердикт подруга и сгребла неудачный фотосет в сумку.