Свободный парень с недовольством разглядывал Мору, а когда заметил Тая, сжал руки в кулаки.

– Я не понял, – повернулся он к Хенне. – Ты же сказала, у нее нет пары.

Хенна даже не обратила на него внимания. Тай отвернулся, демонстративно попивая из своего стакана, а Хенна наклонилась к Море и зашептала:

– Поверить не могу, что ты все-таки пошла с ним.

Мора неопределенно повела плечом. Ей сейчас было не до разборок с Хенной.

– Я понимаю, тебя оскорбил Парр, – продолжала та. – Он та еще сволочь, согласна с тобой. Но Тай… Я же говорила тебе про Третье… Они же там все…

– Мы там все – что? – поинтересовался, не оборачиваясь, Тай.

Хенна покусала губу, а потом перевела обеспокоенный взгляд на Мору:

– Неправильную ты себе компанию выбираешь, подруга. Держись со мной, и все будет хорошо. И с Парром мои ребята уже поговорили… Он больше не будет к тебе цепляться, он обещал.

Море было наплевать на Парра!.. То ли тревога из-за шепотков Оси, то ли коктейль – а может, все вместе – придали ей храбрости.

– Неужели? А может, твои парни и с Таем поговорили? – спросила Мора, кивая на его синяк.

Хенна заглянула ей в глаза:

– Послушай, Мора. Об этом я и говорю. Клянусь тебе, я здесь ни при чем, но Тай напрашивается на неприятности. Если ты не со мной, а с ним…

– То что? – переспросила Мора. – Ты ведь не предложила мне пойти на фестиваль вместе. Была бы хорошей подругой – отказалась бы от своего парня и пошла бы со мной. Женская солидарность и все такое.

Хенна удивленно блеснула глазами:

– Женская солидарность? Фестиваль – это традиции, Мора. И я нашла тебе пару. Данн – неплохой парень, а главное, подходящий. И я не предлагаю тебе с ним встречаться, это же всего на один вечер!

– Вот именно, – кивнула Мора. – Это всего на один вечер. Мне и с Таем неплохо.

– Но Мора…

– Я не понимаю, Хенна. – Мора начала терять терпение. – Я должна была согласовать своего партнера с тобой? А если я, не дай Бездна, захочу с кем-нибудь встречаться, мне тоже у тебя придется разрешения просить?

– Ну ты и шутница, подруга.

Мора мотнула головой. Ей вдруг подумалось, что Хенне именно такого бы и хотелось – управлять здесь всем и вся. Но – вот сюрприз! – из робкой девочки со Второго податливого материала не получалось. А может, Мора вовсе не такая уж и безнадежная, как ей самой казалось?

– Ты вот что пойми, – снова заговорила Хенна. – Твой Тай перешел дорогу Парру. А связываться с такими, как Парр, себе дороже. Мои парни, конечно, с ним поговорили, но если ты будешь его провоцировать, разгуливая под руку с Таем… Понимаешь, Мора, отказать ему – одно. А бесить и дальше…

– И что? Ну? Что он мне сделает?

Мора смотрела, как Хенна мотает головой, как скучает за ее спиной парень с синей переделкой на лице, как шушукаются Тала и Ри.

Толпа вокруг колыхалась, вдыхала и выдыхала: вверх и вниз, вверх и вниз. Арена заполнилась, челноки больше не прибывали; девушки в легких платьях сновали все быстрее и быстрее, торопясь обнести всех напитками в преддверии появления Синей звезды. Откуда-то сбоку неслась негромкая хрустальная музыка, и казалось, что это перезвон самой Бездны. Во главе арены, у самой Оси, на помост взошли члены Квартума. Мягкие лиловые фонари слегка подсвечивали их фигуры. В человеке, одетом в широкую черную мантию, Мора узнала Его Святейшество – он обвел толпу взглядом и сел в центральное кресло. По левую руку опустился Маккус – он осматривал арену внимательно и настороженно, как ищейка. Справа появилась и, подхватив шлейф роскошного – даже Мора невольно выдохнула – бархатного платья, грациозно присела на свое место госпожа Тааре. Татуированного старика, сенатора от Третьего кольца, видно не было.

– Ладно, – улыбнулась наконец Хенна. – Ты права. Все будет хорошо. Давайте просто праздновать. Хочу встать поближе к Квартуму. Пойдемте?

Свита потянулась за Хенной, но Тай придержал Мору за локоть: