– Сейчас дело вовсе не в Баст. Она уже слишком слаба, с ней не приходится считаться. Вполне возможно, её скоро уже не станет. Вы же сами видели, в её любимых слуг вселились демоны, прямо перед её носом, а она даже этого не заметила! Да это были ещё даже не охотники! Как такое вообще можно было не заметить?

– Как? Почему такое вообще случилось? – заинтересованно подсела к нам Майа. – Ведь она богиня.

– Да. И в неё саму скоро может проникнуть зло, – равнодушно пожал плечами Лириенс. – Враги давно пользуются её слабостью, но до этого они пытались действовать осторожно, скрытно, но вчера даже открыто атаковали и сделали попытку вторжения. И это значит, что они чувствуют свою силу, раз так обнаглели.

– Боюсь даже представить, что может тогда произойти! – ахнул Рэй. – Но с этим нужно что-то делать! Нужно ей помочь!

– Вот именно. Пока вся магия мира поделена на две противоборствующие стороны, на тёмную и светлую, она держится на старом законе равновесия. Я, как Хранитель, должен оберегать этот баланс, являясь центральным, связующим звеном древнего домагического преобразования, я обязан следовать инструкции, предначертанной судьбой. Иначе случится катастрофа, магия выйдет из-под контроля, может начаться война.

– Какие страшные вещи мы так спокойно обсуждаем. – удивлённо заметила Майа. – Так что же нам делать?! Нужно спасти Баст!

– Или проще было бы уничтожить ее раньше, чем они до неё доберутся. – с безразличным выражением на лице ответил Лириенс.

Я на секунду даже опешила. Что он такое говорит? И как, будучи самым добрым, справедливым, дарующим надежду существом на свете, можно предлагать кого-то убить?

– Должен же быть менее жестокий способ? – выразительно посмотрев на Лириенса спросила я.

– Конечно, он есть. Тот, что выбрала ты. Забрать тёмную силу Тёмного лорда, вернее, как уже вам известного Сэйджеса Дааркриона. Вот поэтому я и здесь, с вами. И я ждал, пока вы все придёте в себя, отдохнёте и будете готовы к ритуалу. Думаю, время пришло.

Мы переглянулись с Рэем и Майей. Никому из нас не понравилось, куда клонит Лириенс.

– Что за ритуал? – осторожно спросила я, вспоминая, что о нём мы уже что-то слышали вчера, но, видимо, не придали должного значения.

Лириенс тяжело, что было особенно удивительно в его одиннадцать лет, поднялся, опираясь о колено, и сделал несколько шагов к выходу. Он выглянул наружу и, о чём-то размышляя и бурча что-то себе под нос, склонил голову набок.

– Идеально. Место что ни на есть подходящее. И время чудное. И я надеюсь, вы достаточно готовы.

– К чему? – испуганно переспросила Майа. – Что-то меня пугает этот ритуал.

Лириенс пару раз, словно и не расслышав нас, удовлетворенно кивнул. Он тихо говорил сам с собой и игнорировал все наши вопросы и вопросительные, недовольные взгляды.

Я снова испытала то настойчивое чувство тревоги, что пыталась отогнать от себя вчера. В голове промелькнула мысль, что, ровным счётом ничего не зная о Золотом ребёнке, его силе, мотивах, планах, мы так наивно, слепо и искренне ему доверяем. Только потому, что он Хранитель…

– Все просто, – наконец отозвался Лириенс. – Это всего лишь обряд переноса ваших душ, если хотите, проекции вас, вашего образа и естества в то место, где сейчас находится Тёмный лорд. Сразу в его замок. За чертог круга незнания. О, а он даже не догадывается о скором вашем визите… – Лириенс недобро усмехнулся, пожимая руки. Сейчас он практически и не походил на маленького мальчика. Рэй насторожился и взял меня за руку.

– А ты всё уже решил без нашего согласия? – скорее констатировал он.

– А что, если мы не согласны? – спросила Майа. – Лично я не готова ни к каким ритуалам… Уверена, есть и другие способы, менее безобидные, добраться до Тёмного лорда!

Лириенс бросил на неё презрительный взгляд.