— Не подходите близко, — скомандовал Ник. — Держитесь подальше, пока не выйдет хозяин.

— Не беспокойся, — заверила его Дебора. — Никто и не собирался.

И тут Кэсси услышала.

Услышала внутренний голос, молчавший еще мгновение назад. Теперь он давал ей четкие указания, что и как делать. Единственное, чего он не сообщил, это где взять храбрость, чтобы совершить указанное.

Девушка оглянулась назад. На клуб. На Круг. На друзей.

С самого начала, с момента инициации, она благодарила Бога за то, что они вместе. Она могла на них положиться; она рыдала на плече Дианы, когда ей было тяжело, и цеплялась за Ника с Адамом, когда нуждалась в них. Но то, что ей предстояло сделать сейчас, она должна была сделать сама. Ни Ник, ни Адам, ни даже Диана не могли ей в этом помочь.

— Я пойду одна, — подумала девушка.

По реакции друзей она поняла, что подумала вслух. Сначала все уставились на нее, а потом запротестовали.

— Не сходи с ума, Кэсси. Это его территория, тебе туда нельзя, — проговорила Дебора.

— Черт знает что там может произойти. Пусть сам выходит, — сказал Ник.

— Слишком опасно. Мы не отпустим тебя одну, — отрезал Адам.

Кэсси посмотрела на него с упреком: ведь это он сказал, что руководство шабашем может обернуться для нее опасностью; раз предвидел, значит, должен понимать, должен верить. Конечно, идти туда опасно, но нужно. Черный Джон — Джон Блейк — Джек Брунсвик вызвал ее и ждет теперь внутри. И ей нужно идти.

— Послушайте, если вы не собирались меня слушать, зачем выбрали вожаком? — резонно спросила девушка. — Я говорю, что он ждет именно этого. Он сам не выйдет. Он хочет, чтобы я вошла к нему.

— Неужели обязательно это делать?! — В голосе Криса звучала почти мольба.

Молчала только Диана. Губы ее дрожали, слезы повисли на ресницах. К ней Кэсси и обратилась.

— Обязательно, — сказала она.

И Диана, которая понимала, что значит быть вождем шабаша, кивнула.

Кэсси отвернулась, чтобы не видеть слез подруги.

— Оставайтесь здесь, — наказала она, — и ждите, пока я не выйду. Со мной все будет в порядке: на мне Инструменты Мастера, вы забыли, что ли? — и направилась к дому. Деревянная массивная дверь пестрела составленными из гвоздей узорами в виде алмазов и воронок. Они были такие красные краснее, чем дерево вокруг, — что казались раскаленными. Кэсси с опаской взялась за металлическую дверную ручку, но та оказалась на удивление холодной и твердой. Дверь перед ней распахнулась, и она вошла. Внутри все немного плыло и напоминало красноватую голограмму, но на поверку оказывалось вполне реальным. Кухня сильно смахивала на бабушкину и пустовала. С гостиной такая же история. Из заднего угла наверх шла узкая винтовая лестница.

Поднимаясь по ступенькам, Кэсси неожиданно развеселилась при виде бессмысленно-тусклой настенной лампы. Она давала лишь чуточку больше холодного мертвенно-красного света, чем излучал сам дом. Лестница оказалась крутой, и девушка запыхалась, добравшись до верха.

В первой спальне было пусто. Во второй тоже. Осталась только большая комната, расположенная над кухней.

Кэсси без колебаний направилась к ней. Уже с порога она заметила, что красное марево здесь было сильнее, оно могло сравниться по интенсивности с сиянием затемненной луны. Девушка вошла в комнату.

В центре стоял он — такой высокий, что голова почти касалась наклонного потолка. Он исторгал потоки чистого зла. Его лицо сияло триумфом и жестокостью, и под кожей Кэсси чудились очертания кристаллического черепа.

Кэсси остановилась и посмотрела на него.

— Отец, — произнесла она, — я пришла.